Amprenta energetică: cât costă cu adevărat un hamburger

Întregul ciclu de viață al creșterii animalelor pentru producția de carne de vită – de la cultivarea și recoltarea furajelor până la transport, procesare și refrigerare – consumă o cantitate considerabilă de energie, provenită în cea mai mare parte din combustibili fosili.

Creșterea unei vaci, de la vițel până la hamburger, reprezintă o adevărată povară pentru resursele planetei noastre. Pentru producerea unui singur hamburger de un sfert de kilogram sunt necesari până la 6.056 de litri de apă.

Această apă este necesară pentru cultivarea furajelor pe care le consumă vaca, irigarea plantelor și eliminarea deșeurilor. În plus, producția de carne de vită este foarte intensivă din punct de vedere energetic: pentru fiecare hamburger sunt necesari aproximativ 2-3 kilowați-oră de energie – iar această energie provine din combustibili fosili.

La toate acestea se adaugă faptul că fiecare vacă are nevoie de aproximativ 4,5 hectare de teren pentru pășunat și pentru producția de furaje – adică 4,5 hectare pentru fiecare vacă crescută, care în final ajunge să devină un hamburger. Este, ca să spunem cel puțin, o cantitate incredibilă de teren.

În plus, producția de carne de vită este o sursă importantă de gaze cu efect de seră, eliberând aproximativ 44 până la 55 de livre (cca. 25 kg) de echivalent CO₂ per hamburger. Dacă ne gândim la câți hamburgeri se consumă zilnic în lume, ne putem face o idee despre amploarea acestui fenomen.

Dar efectele nu se opresc aici. Creșterea vitelor duce adesea la defrișări și la pierderea habitatelor, în special în zone sensibile precum pădurea tropicală amazoniană, ceea ce dăunează biodiversității, perturbă ecosistemele și, în același timp, contribuie la emisiile de carbon.

Vacile nu sunt nici ele foarte eficiente în transformarea hranei în carne, deoarece au nevoie de aproximativ 15 livre (cca. 7 kg) de furaj pentru a produce doar 5 livre (2,27 kg) de carne de vită. Pentru a face producția de carne de vită mai sustenabilă, putem aplica mai multe strategii.

Creșterea animalelor consumă multă energie

Un studiu recent a încercat să cuantifice întregul proces și să demonstreze că nu este vorba doar despre reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră.

Oameni de știință din Norvegia, Austria și Elveția au analizat necesarul energetic al sistemului nostru alimentar global, în cadrul programului de ecologie industrială al Universității Norvegiene de Știință și Tehnologie (NTNU).

Studiul arată că consumul nostru de produse de origine animală are un impact mai mare decât ne-am putea imagina.

Prin analiza datelor din perioada 2015-2019, s-a constatat că nu mai puțin de 60% din necesarul energetic mondial al agriculturii este atribuit produselor de origine animală.

«Această energie provine în cea mai mare parte din combustibili fosili», spune Edgar Hertwich, profesor la programul de ecologie industrială al NTNU și autorul principal al studiului.

După cum am văzut, societatea consideră din ce în ce mai mult electricitatea drept o opțiune energetică curată. Acest lucru însă nu se aplică fără rezerve și în cazul agriculturii.

Consumul de animale: o industrie flămândă de energie

Una dintre cele mai mari provocări evidențiate în studiu este ineficiența creșterii animalelor.

Exprimat simplu, cultivăm hrană pentru a hrăni animalele, iar apoi consumăm animalele – dar randamentul energetic al acestei «investiții» este dezamăgitor de scăzut.

Cercetarea a arătat că, deși creșterea animalelor reprezintă cea mai mare parte a amprentei energetice a agriculturii în perioada studiată, aceasta furnizează doar 18% din caloriile consumate la nivel mondial.

Sub coordonarea lui Kajwan Rasul, echipa a încercat să calculeze randamentul energetic al investiției energetice, pentru a evalua astfel eficiența sistemului nostru alimentar.

Este o ecuație simplă. Dacă rezultatul este mai mic de 1, înseamnă că este nevoie de mai multă energie pentru a produce alimentele decât recuperăm prin consumul lor.

Cartografierea amprentei energetice

Pentru realizarea acestui studiu, Rasul a utilizat două modele, EXIOBASE și FABIO, cu ajutorul cărora a putut estima consumul de energie în diverse sectoare și urmări producția, comerțul și consumul de alimente.

Integrarea acestor două modele prin metode inovatoare a permis echipei să examineze amprenta energetică a sistemului nostru alimentar la un nivel mult mai profund decât a fost posibil până acum.

Studiul a cuprins zece categorii de alimente, alcătuite din 123 de materii prime diferite, și s-a întins pe 20 de regiuni din întreaga lume.

În plus, au examinat amprenta energetică a sistemului alimentar în două perioade de câte cinci ani, respectiv 1995–1999 și 2015–2019, ceea ce le-a permis să identifice tendințe.

Rasul și echipa de cercetători au constatat că eficiența energetică a sistemelor alimentare globale s-a îmbunătățit semnificativ în cele două decenii.

Randamentul energetic al investițiilor energetice a crescut de la 0,68 în 1995 la 0,91 în 2019. Totuși, acest lucru însemna în continuare că, în 2019, fiecare calorie pusă la dispoziția societății a costat cu 10% mai multă energie decât a fost recuperată prin consum.

În regiunile cu sisteme alimentare mai puțin industrializate, precum unele părți din Africa și Asia, randamentul energetic a fost constant mai mare decât unu.

Acest lucru este încurajator, deoarece 68% din populația lumii trăiește în aceste regiuni.

Rasul a constatat că această tendință se observă și în patru din cele cinci regiuni cu venituri ridicate ale lumii. Totuși, el și-a exprimat îngrijorarea cu privire la faptul dacă această tendință se datorează cu adevărat unor creșteri ale eficienței.

Securitatea alimentară și ecuația energetică a combustibililor fosili

Rezultatele acestui studiu au implicații mai ample decât simplele emisii de gaze cu efect de seră.

Dacă energia necesară producției alimentare ar fi nelimitată și neutră din punct de vedere ecologic, nu ar trebui să ne facem griji în privința ineficiențelor din agricultură. Dar aceasta nu este realitatea noastră.

Securitatea alimentară este o preocupare importantă. Dacă agricultura noastră continuă să depindă în mare măsură de combustibilii fosili, ne-am putea confrunta cu o criză gravă.

Aceasta nu este doar o afirmație teoretică: evenimente istorice precum criza energetică din anii 1970 sau efectele recente ale conflictelor evidențiază clar riscul potențial.

Așa cum formulează sugestiv autorii studiului, sistemele agricole puternic dependente de combustibili fosili transformă „problema securității alimentare într-o problemă de securitate energetică”.

A venit timpul să conștientizăm și să regândim cu toții ce ajunge în farfuria noastră.

Studiul complet a fost publicat în revista PNAS Nexus.

Puteți ajuta toate animalele și planeta noastră prin milostenie. Alegeți compasiunea în farfurie și în pahar. Go vegan.