Masowe ginięcie słoni: zagadka w Botswanie wkrótce rozwiązana?

Tajemnicze masowe ginięcie słoni w południowoafrykańskim raju safari, Botswanie, stawia obrońców zwierząt i rząd przed zagadką.

Według danych władz w ostatnich tygodniach w położonej na północnym zachodzie delcie Okawango naliczono 275 martwych słoni.

Setki martwych słoni w delcie Okawango

W innych doniesieniach obrońców zwierząt mowa jest nawet o 356 padłych zwierzętach. Kłusownictwo wykluczono, ponieważ martwe zwierzęta znaleziono z nienaruszonymi kłami. Również zatrucie według władz jest mało prawdopodobną przyczyną ginięcia słoni. Na podmokłym terenie władze coraz intensywniej prowadzą poszukiwania z powietrza, ponieważ obawiają się, że martwych zwierząt jest jeszcze więcej.

Przypadki śmierci koncentrują się na obszarze 8’000 kilometrów kwadratowych, na którym żyje około 18’000 słoni.

Padlina jest obryzgana odchodami sępów, które zjadły trochę mięsa, oraz czerwoną farbą urzędników, którzy oznaczali odnalezione zwłoki.

Botswana cieszyła się dotąd w Afryce dobrą opinią pod względem ochrony przyrody i Ochrona zwierząt i jest popularna wśród turystów. W ubiegłym roku wywołało to jednak międzynarodowe oburzenie z powodu zniesienia zakazu polowania na słonie podano. Podczas gdy liczba słoni w wielu regionach Afryki spada, w tym śródlądowym państwie wzrosła według oficjalnych danych z około 50’000 w 1991 roku do ponad 130’000 zwierząt.

„Obecnie nie możemy niczego wykluczyć, może chodzić o wirusa, roślinność lub przekarmienie po suszy w zeszłym roku. Poprosiliśmy gminę, aby nie miała kontaktu z padliną", powiedział Mmadi Reuben, główny lekarz weterynarii w Ministerstwie ds. Dzikich Zwierząt i Parków Narodowych.

Koronawirus czy infekcja wirusowa jako przyczyna?

Czy słonie padły więc ofiarą koronawirusa? Raczej nie, uważa Mark Hiley z organizacji National Park Rescue. Co prawda z kilku udokumentowanych przypadków w Nowym Jorku wiadomo, że na przykład tygrysy przetrzymywane w niewoli zachorowały na Covid-19. Nie jest jednak udowodnione, że wirus może przenosić się na słonie, wyjaśnił Hiley dziennikowi „New York Times".

Chris Thouless, kierownik badań w organizacji Save the Elephants w Kenii, powiedział gazecie, że takie masowe wymierania – choć tragiczne – są częścią natury. Dzięki rosnącej populacji słoni w niektórych rejonach świata (takich jak delta Okawango) będą się one w nadchodzących latach nawet nasilać. Thouless uważa, że słonie mogły zachorować na zapalenie mózgu i mięśnia sercowego – infekcję wirusową, która dawniej szalała również w sąsiadującej z Botswaną Republice Południowej Afryki i zabiła dziesiątki słoni. To Wymieranie gatunków jest jednym z największych wyzwań naszych czasów.

Urzędnicy spodziewają się w tym tygodniu wyników badań próbek wysłanych do Republiki Południowej Afryki i Kanady.