Moartea elefanților: misterul din Botswana, aproape elucidat?

O misterioasă moarte în masă a elefanților din paradisul safari sud-african Botswana pune în încurcătură protectorii animalelor și guvernul.

În ultimele săptămâni, potrivit autorităților, au fost numărați 275 de elefanți morți în Delta Okavango, situată în nord-vest.

Sute de elefanți morți în Delta Okavango

Alte rapoarte ale protectorilor animalelor vorbesc chiar de 356 de cadavre. Braconajul a fost exclus, deoarece animalele moarte au fost găsite cu colții intacți. Și otrăvirea este considerată de către autorități improbabilă drept cauză a morții elefanților. În terenul mlăștinos, acestea se bazează tot mai mult pe căutările din aer, întrucât se tem că vor fi descoperite și mai multe animale moarte.

Decesele sunt concentrate pe o suprafață de 8’000 de kilometri pătrați, pe care trăiesc aproximativ 18’000 de elefanți.

Cadavrele sunt stropite cu excrementele vulturilor care au mâncat puțină carne și cu vopsea roșie a funcționarilor care au marcat cadavrele confirmate.

Botswana a avut până acum în Africa o reputație bună în ceea ce privește protecția naturii și a Protecția animalelor și este îndrindrăgită de turiști. Anul trecut, însă, a provocat indignare internațională prin ridicarea interdicției de vânare a elefanților dat. În timp ce numărul elefanților scade în multe regiuni ale Africii, în statul fără ieșire la mare acesta a crescut, conform datelor oficiale, de la aproximativ 50’000 în 1991 la peste 130’000 de animale.

„Momentan nu putem exclude nimic; ar putea fi vorba de un virus, de o plantă sau de o supraalimentare după seceta din anul trecut. Am rugat comunitatea să nu intre în contact cu cadavrele”, a declarat Mmadi Reuben, medic veterinar șef în cadrul Ministerului Animalelor Sălbatice și Parcurilor Naționale.

Coronavirus sau infecție virală drept cauză?

Au căzut deci elefanții victime coronavirusului? Mai degrabă nu, crede Mark Hiley de la organizația National Park Rescue. Este adevărat că, din mai multe cazuri raportate la New York, se știe că, de exemplu, tigri ținuți în captivitate s-au îmbolnăvit de Covid-19. Însă faptul că virusul ar putea fi transmis elefanților nu este dovedit, a explicat Hiley pentru „New York Times”.

Chris Thouless, director de cercetare la organizația Save the Elephants din Kenya, a declarat pentru ziar că astfel de mortalități în masă – oricât de tragice ar fi – fac parte din natură. Din cauza populației de elefanți aflate în creștere, acestea s-ar înmulți chiar în anumite zone ale Pământului (precum Delta Okavango) în următorii ani. Thouless crede că elefanții s-ar fi putut îmbolnăvi de encefalomiocardită, o infecție virală care a făcut ravagii cândva și în Africa de Sud, țara vecină Botswanei, ucigând zeci de elefanți. Dispariția speciilor este una dintre cele mai mari provocări ale timpului nostru.

Oficialii așteaptă săptămâna aceasta rezultatele testelor efectuate pe probe trimise în Africa de Sud și Canada.