Portugalia: Prima elefantă se mută într-o mare rezervație europeană

Între Vila Viçosa și Alandroal, în districtul Évora, rezervația pentru elefanți Pangea și-a primit prima locuitoare: elefanta Julie.

Ea se deplasează deja în mare parte autonom pe terenul vast și a făcut prima ei baie de noroi.

Peste patruzeci de ani de captivitate

Julie a ajuns în Portugalia încă foarte tânără, venind din sudul Africii, și a lucrat din 1988 la Circo Víctor Hugo Cardinali. Când interdicția Portugaliei privind animalele sălbatice în circuri a intrat pe deplin în vigoare în 2024, ea a fost retrasă din activitate. În același an a murit ultima ei tovarășă rămasă. Cu toate acestea, a rămas în grija proprietarului ei, pur și simplu pentru că nu exista niciun loc unde ar fi putut merge.

Ce au costat aceste decenii nu poate fi cuantificat exact. Kate Moore, directoarea Pangea, a declarat agenției de știri AP că elefanții din sălbăticie ajung adesea la peste 70 de ani, în timp ce animalele din captivitate au deseori o speranță de viață considerabil mai mică. De aceea, câtă vreme îi mai rămâne lui Julie rămâne o întrebare deschisă. În prima ei săptămână la Pangea s-a arătat însă foarte plină de energie. Având în vedere trecutul ei, va avea nevoie de sprijin pentru probleme de sănătate și de mobilitate, așa cum sunt frecvente la elefanții de vârsta ei și cu un asemenea istoric de captivitate.

O lege singură nu este suficientă

Parlamentul portughez a interzis animalele sălbatice în circuri încă din 2018, cu sprijin din partea tuturor partidelor. Interdicția a intrat însă pe deplin în vigoare abia în 2024, pentru ca întreprinderile să se poată adapta. Este remarcabil faptul că legea a asociat interdicția cu o cale pentru animale și pentru oamenii afectați, inclusiv sprijin pentru recalificarea angajaților de circ.

Trecerea de la teorie la practică s-a dovedit totuși dificilă. Julie și-a găsit abia acum un loc potrivit pentru a trăi. Relocarea ei s-a realizat pe baza unui acord voluntar cu circul. Directorul circului, Víctor Hugo Cardinali, a numit decizia dificilă, dar corectă; el rămâne implicat în procesul de acomodare.

Odată cu sosirea lui Julie, în circurile portugheze nu mai trăiesc animale sălbatice. Deja la începutul anului 2026, Pangea a contribuit, potrivit propriilor declarații, la relocarea lui Sona, ultimul tigru de circ din Portugalia, într-o rezervație specializată din Spania.

Tocmai aici se află aspectul care depășește granițele Portugaliei. O interdicție fără o structură de primire este o interdicție pe hârtie. Cine interzice ținerea animalelor sălbatice trebuie să spună și unde vor merge animalele. Această socoteală nu iese în Europa nici până astăzi.

400 de hectare, spațiu pentru până la 50 de animale

Terenul cuprinde aproximativ 400 de hectare. Potrivit Olsen Animal Trust, unul dintre membrii fondatori, acesta va putea găzdui în viitor până la 50 de elefanți. Chiar în acest an este așteptată Kariba, o altă femelă de elefant african, de asemenea capturată în sălbăticie și în vârstă de aproximativ 40 de ani. Ea trăiește în prezent singură într-o grădină zoologică din Belgia. Un abces la un picior a împiedicat până acum o călătorie sigură; acesta trebuie mai întâi tratat.

Pangea se autodefinește drept «prima rezervație de elefanți de mare amploare din Europa». Formularea este aleasă în mod deliberat: centre de primire pentru elefanți există deja în Europa, precum Elephant Haven în Franța, însă acestea sunt considerabil mai mici. Instalații de anvergură de acest ordin de mărime au existat până acum mai ales în Asia, Africa și America. Urmând acest model, animalele urmează să hoinărească într-un habitat vast, apropiat de natură, să caute hrană și să întrețină contacte sociale, însoțite de o echipă de îngrijire specializată. Conceptul este completat de un program de refacere a habitatului, care ar trebui să fie în beneficiul și al animalelor sălbatice locale.

Rezervația este administrată de Associação Natureza Pangea din Portugalia, sprijinită de The Pangea Trust, înregistrat în Marea Britanie. Printre membrii fondatori se numără Born Free Foundation, Olsen Animal Trust, Fondation Brigitte Bardot și World Animal Protection. Pentru vizitatori, zona rămâne deocamdată închisă, pentru ca animalele să beneficieze de liniște în timpul acomodării.

Peste 600 de elefanți în captivitate

Julie nu este un caz izolat, ci excepția. Potrivit datelor Olsen Animal Trust, în grădinile zoologice și circurile europene sunt ținuți în captivitate peste 600 de elefanți, dintre care 36 sunt ținuți izolat. Mulți trăiesc de zeci de ani în aceleași țarcuri mici și sărăcăcioase, în numele divertismentului sau al unei pretinse protecții a speciilor. Pangea a identificat până acum 15 animale drept candidați prioritari pentru relocare.

Pentru marea majoritate a acestor animale, deocamdată nu se schimbă nimic odată cu Alentejo. Alte articole despre ținerea animalelor sălbatice se găsesc în categoriile noastre Zoo și la Drepturile animalelor.

Comentariul redacției

Imaginile cu prima baie de noroi a lui Julie sunt frumoase. Dar sunt totodată recunoașterea unui eșec colectiv. Un animal sălbatic, capturat pui în Africa, expus timp de zeci de ani spre amuzament, primește la sfârșitul vieții sale o bucată de libertate pe timp limitat. Acesta nu este un triumf, ci limitarea pagubelor.

Mecanismul este același pe care îl cunoaștem din dezbaterea despre vânătoarea de hobby: animalele sunt declarate obiecte ale divertismentului uman, iar corectura vine abia atunci când presiunea socială devine suficient de mare. Prea târziu pentru cei afectați. Adevărata întrebare nu este cum îi oferim lui Julie o bătrânețe demnă, ci de ce a trebuit să existe în general o Julie.

Articole suplimentare

• Grădinile zoologice le fac animalelor mai mult rău decât v-ați putea imagina
• Dreptate pentru animalele din grădinile zoologice
• Este momentul să interzicem grădinile zoologice?
• Finlanda: o grădină zoologică vrea să trimită urșii panda uriași înapoi în China din cauza costurilor de întreținere
• Ținerea elefanților în grădinile zoologice trebuie în sfârșit oprită!
• Uciderea animalelor în surplus – grădinile zoologice eșuează la protecția speciilor