Moria di elefanti: presto risolto il mistero in Botswana?

Una misteriosa moria di elefanti nel paradiso dei safari sudafricano del Botswana lascia perplessi i protettori degli animali e il governo.

Nelle scorse settimane, secondo le autorità, sono stati contati 275 elefanti morti nel Delta dell'Okavango, situato nella parte nordoccidentale del paese.

Centinaia di elefanti morti nel Delta dell'Okavango

In altri rapporti di organizzazioni per la protezione degli animali si parla addirittura di 356 carcasse. Il bracconaggio è stato escluso, poiché gli animali morti sono stati trovati con le zanne intatte. Anche l'avvelenamento è ritenuto improbabile dalle autorità come causa della moria di elefanti. In questo terreno paludoso, le autorità puntano maggiormente sulla ricerca aerea, poiché si teme che vi siano altri animali morti.

I decessi si concentrano su un'area di 8’000 chilometri quadrati, nella quale vivono circa 18’000 elefanti.

Le carcasse sono cosparse di escrementi di avvoltoi che avevano mangiato della carne, e di vernice rossa usata dai funzionari per contrassegnare le carcasse già identificate.

Il Botswana ha finora goduto in Africa di una buona reputazione in materia di natura e protezione degli animali ed è popolare tra i turisti. L'anno precedente, tuttavia, aveva suscitato indignazione internazionale la revoca del divieto di caccia agli elefanti . Mentre il numero di elefanti è in calo in molte regioni dell'Africa, nel paese senza sbocco al mare, secondo i dati ufficiali, è aumentato da circa 50’000 nel 1991 a oltre 130’000 animali.

«Al momento non possiamo escludere nulla, potrebbe trattarsi di un virus, di una pianta o di un'ipernuzione dopo la siccità dell'anno scorso. Abbiamo chiesto al comune di non interagire con le carcasse», ha dichiarato Mmadi Reuben, veterinario capo del Ministero della fauna selvatica e dei parchi nazionali.

Coronavirus o infezione virale come causa?

Gli elefanti sono dunque caduti vittime del coronavirus? Probabilmente no, ritiene Mark Hiley dell'organizzazione National Park Rescue. Sebbene sia noto, attraverso diversi casi documentati a New York, che alcune tigri in cattività abbiano contratto il Covid-19, Hiley ha spiegato al «New York Times» che non è stato dimostrato che il virus possa essere trasmesso agli elefanti.

Chris Thouless, responsabile della ricerca presso l'organizzazione Save the Elephants in Kenya, ha dichiarato al giornale che tali morie di massa – per quanto tragiche – fanno parte della natura. Con la crescente popolazione di elefanti, in alcune aree del pianeta (come il delta dell'Okavango) esse potrebbero addirittura aumentare nei prossimi anni. Thouless ritiene che gli elefanti potrebbero aver contratto l'encefalomiocardite, un'infezione virale che un tempo imperversò anche nel Sudafrica, paese confinante con il Botswana, uccidendo decine di elefanti. La estinzione delle specie è una delle sfide più grandi del nostro tempo.

I funzionari attendono questa settimana i risultati dei test sui campioni inviati in Sudafrica e in Canada.