Soczewki kontaktowe zanieczyszczają oceany świata

Niewłaściwie utylizowane soczewki kontaktowe zaśmiecają oceany świata: spłukiwane w toaletach lub zlewach, trafiają do morza jako mikroplastik – ostrzegali badacze na konferencji w amerykańskim Bostonie.

Same w USA co roku miliardy soczewek kontaktowych o wadze co najmniej 20’000 kilogramów trafiają do ścieków – powiedział Rolf Halden, naukowiec z Arizona State University.

Według badania ankietowego od 15 do 20 procent wszystkich użytkowników soczewek kontaktowych w USA spłukuje te małe plastikowe cząstki w zlewie lub toalecie. Następnie trafiają one do oczyszczalni ścieków, gdzie wprawdzie się rozpadają, ale nie rozkładają się całkowicie. Później soczewki kontaktowe trafiają zazwyczaj do morza jako cząstki mikroplastiku.

Czym dokładnie jest mikroplastik?

Mikroplastiku gołym okiem prawie nie widać. A mimo to występuje już w niewiarygodnych ilościach. Z szacowanych 140 milionów ton plastiku w oceanach świata 99 procent to mikroplastik.

Dla mikroplastiku nie istnieje powszechnie obowiązująca definicja. Zazwyczaj mianem mikroplastiku określa się elementy z tworzyw sztucznych mniejsze niż 5 milimetrów. Jeśli mierzą mniej niż 0,1 mikrometra (0,0001 milimetra), zalicza się je do nanoplastiku.

W Szwajcarii naukowcy byli zaskoczeni wysokim stężeniem mikroplastiku w jeziorze Tomasee, źródle Renu. A nawet w naszej wodzie pitnej znajduje się już mikroplastik.

Ryby mylą plastik z pokarmem

W wodzie małe ryby i plankton często mylą mikroplastik z pokarmem. Jest to niebezpieczne nie tylko dla samych zwierząt – ostatecznie drobne cząstki plastiku trafiają w pewnym momencie także do żywności spożywanej przez ludzi.

Jak niebezpieczny jest mikroplastik?

Nauka dopiero powoli odkrywa skutki oddziaływania mikroplastiku na nasze środowisko. Pierwsze badania nie dają jednak żadnych podstaw do odwołania alarmu. Sadzonki sałaty, którym dostarczono duże ilości plastiku, obumierają. W Indonezji małże są tak bardzo osłabione wysokim stężeniem mikroplastiku w morzu, że zaburzony zostaje ich wzrost.

Jak wynika z niemiecko-chilijskiego badania, zanieczyszczenie mórz plastikowymi odpadami dotyka dziś nawet najbardziej odległych regionów Ziemi. „Szczególnie wysokie stężenia mikroplastiku stwierdziliśmy wokół Wyspy Wielkanocnej oraz w odległości do 2’000 kilometrów od wybrzeża Chile”, wyjaśnia główny autor Martin Thiel z Universidad Católica del Norte w Coquimbo w Chile.

Dotyczy to 97 gatunków

U 97 różnych gatunków udowodniono kontakt z plastikowymi odpadami – zwierzęta albo zaplątały się w śmieci, albo połknęły plastik razem z pokarmem. Dotyczyło to między innymi 20 gatunków ryb, 53 gatunków ptaków morskich, 19 różnych ssaków morskich i 5 gatunków żółwi morskich.

„W żołądkach znajdujemy wszelkiego rodzaju fragmenty plastiku, częściowo w przerażająco wysokim stężeniu”, relacjonuje współautor Nicolas Ory z Geomar. Te plastikowe elementy osłabiają organizmy i mogą w dłuższej perspektywie zwiększać śmiertelność. Zespół ostrzega, że pilnie potrzebne są środki ograniczające ilość plastikowych odpadów. Więcej o środowisko i ochronę przyrody.