Kontaktlinser belaster verdenshavene

Forkert bortskaffede kontaktlinser forsøger verdenshavene: Hvis de skylles ud i toiletter eller håndvaske, havner de som mikroplast i havet, advarede forskere på en konference i den amerikanske by Boston.

Alene i USA ender der hvert år milliarder af kontaktlinser med en vægt på mindst 20.000 kilogram i spildevandet, sagde Rolf Halden, forsker ved Arizona State University.

Ifølge en undersøgelse skyller 15 til 20 procent af alle kontaktlinsebrugere i USA de små plastikdele ud i håndvasken eller toilettet. Derefter havner de på rensningsanlæg, hvor de godt nok falder fra hinanden, men ikke nedbrydes fuldstændigt. Senere ender kontaktlinserne som regel som mikroplastpartikler i havet.

Hvad er mikroplast egentlig?

Mikroplast kan næsten ikke ses med det blotte øje. Alligevel findes det nu i utrolige mængder. Af de anslåede 140 millioner tons plast i verdenshavene er 99 procent mikroplast.

Der findes ingen almengyldig definition på mikroplast. Almindeligvis betegnes plastdele, der er mindre end 5 millimeter, som mikroplast. Er de mindre end 0,1 mikrometer (0,0001 millimeter), kaldes de nanoplast.

I Schweiz blev videnskabsfolk overraskede over den høje koncentration af mikroplast i Tomasøen, som er kilden til Rhinen. Og selv i vores drikkevand findes der nu mikroplast.

Fisk forveksler plast med føde

I vandet forveksler små fisk og plankton ofte mikroplast med føde. Det er ikke kun farligt for dyrene; i sidste ende ender de små plastikpartikler også på et tidspunkt i menneskers mad.

Hvor farligt er mikroplast?

Videnskaben er først så småt ved at komme på sporet af mikroplastens virkninger på vores miljø. Men de første undersøgelser giver på ingen måde grund til at give fra sig. Således dør salatplanter, der tilføres store mængder plast. I Indonesien er muslinger så stressede af de høje koncentrationer af mikroplast i havet, at deres vækst er forstyrret.

Ifølge en tysk-chilensk undersøgelse rammer havenes forurening med plastikaffald nu selv de mest afsidesliggende egne af Jorden. «Særligt høje koncentrationer af mikroplast har vi fundet omkring Påskeøen og op til 2.000 kilometer fra den chilenske kyst», forklarer hovedforfatter Martin Thiel fra Universidad Católica del Norte i Coquimbo i Chile.

97 arter er berørt

Hos 97 forskellige arter har man påvist kontakt med plastikaffald – dyrene var enten viklet ind i affaldet eller havde indtaget plast sammen med føden. Det gjaldt blandt andet 20 fiskearter, 53 arter af havfugle, 19 forskellige havpattedyr og 5 arter af havskildpadder.

«I maverne finder man alle mulige plastikfragmenter, til dels i skræmmende høj koncentration», fortæller medforfatter Nicolas Ory fra Geomar. Disse plastikstykker belaster eller svækker dyrene og kan på lang sigt øge dødeligheden. Foranstaltninger til at reducere plastikaffaldet er påkrævet med det samme, advarer teamet. Mere om Miljø og naturbeskyttelse.