Ratowniczka mustangów ponownie łączy stada

Była producentka hollywoodzka, która została ranczerką, ratuje mustangi i dzikie osły przed sprzedażą na aukcjach, gdzie mogą trafić do potencjalnie niehumanitarnych warunków, lub przed rzeźniami.

Nazywa się Clare Staples i gdy dowiedziała się, że dzikie mustangi na zachodzie kraju są spędzane w grupy i wystawiane na aukcje przez Bureau of Land Management, uświadomiła sobie, że oznacza to rozdzielanie rodzin koni wbrew ich woli.

Mając już ponad 50 lat i szukając sensownego celu w swoim życiu, założyła Skydog Ranch and Sanctuary z myślą o udostępnieniu 9000 hektarów pastwisk, na których mustangi i dzikie osły, zwane burros, mogą spędzić resztę swoich dni w rodzinnym spokoju.

W wywiadach dla mediów Staples porównywała swoją pracę do pracy detektywa. W dziesięciu stanach na zachodzie kraju co roku spędza się konie w grupy, aby ograniczyć liczebność dzikich koni i osłów. Często oznacza to rozdzielenie klaczy i jej źrebięcia żyjących w Arizonie – źrebię trafia na sprzedaż w Oregonie, a klacz w Newadzie, lub coś w tym rodzaju.

Staples korzysta z sieci fotografów, aby wyśledzić członków rodzin, a nawet całe stada, i za pieniądze zarobione dzięki swojej działalności charytatywnej wykupuje je na aukcjach BLM, aby ponownie połączyć je na swoim ranczu.

«To trochę jak bycie detektywem dzikich koni. Polegamy na fotografach, którzy wyruszają w dziką przyrodę» – powiedziała Staples w rozmowie z KOIN 6 News. «Są pewne stada, głównie w Oregonie, gdzie ludzie nadają koniom imiona i stają się one bardzo znane na tych stronach na Facebooku.

Obławy są przeprowadzane od dziesięcioleci i wywołują kontrowersje w każdym stanie, w którym są organizowane. Zwolennicy twierdzą, że dzikie mustangi i osły są gatunkami obcymi, inwazyjnymi, które negatywnie zmieniają krajobraz dla wrażliwych, rodzimych gatunków. Przeciwnicy argumentują, że źródłem obław są interesy hodowców bydła, których stada – znacznie liczniejsze niż populacje dzikich mustangów i osłów – konkurują z tymi zwierzętami o pastwiska.

To prawda, że przodkowie koni wymarli na kontynencie północnoamerykańskim dziesiątki tysięcy lat temu, a dzisiejsze poglodowcowe ekosystemy nigdy nie rozwijały się w ich obecności. Prawdą jest również, że w wielu stanach nie ma drapieżników, które mogłyby kontrolować ich liczebność, przez co obława symuluje presję drapieżniczą ekosystemu, w którym drapieżniki polowałyby na nie.

Prawdą jest jednak również, że obecność bydła na tych samych terenach BLM, na których żyją mustangi i dzikie osły, jest o rzędy wielkości większa i bardziej uciążliwa niż obecność koni.

Tak, jak chciałaby to widzieć

Zamiast polegać na rządzie, Staples wzięła sprawy w swoje ręce i stworzyła mały skrawek Dzikiego Zachodu, taki, jaki chciałaby widzieć – z tabunami tych charyzmatycznych zwierząt, które mogą żyć w pokoju.

Do tej pory Staples przyjęła na swojej posiadłości około 260 mustangów i 60 dzikich osłów, z których wiele udało się zidentyfikować dopiero po miesiącach pracy detektywistycznej.

«Gdy szuka się konia z maleńką białą plamką nad lewym okiem, Clare robi wszystko, by odnaleźć tego konia za pomocą dokumentacji fotograficznej», mówi Scott Wilson, fotograf, którego praca umożliwia Staples odnajdywanie członków tabunów koni rozdzielonych podczas obławy.

Choć zdecydowanie sprzeciwia się zaganianiu koni, czasami polega na pracownikach BLM, którzy wskazują jej drogę do zagonionych koni, tak jak matka i córka na poniższym filmie.

«Zostały zagonione z Green Mountain w Wyoming, i to pracownicy zagrody w Rock Springs poprosili nas o ich przyjęcie, ponieważ zauważyli, jak bardzo są ze sobą związane i dzikie, i nie chcieli, aby zostały rozdzielone», wyjaśnia organizacja.

«Dzikie konie tworzą tak silne więzi», powiedziała Staples w rozmowie z Washington Post. «Kim jesteśmy my, ludzie, że myślimy, iż jesteśmy jedynym gatunkiem, który troszczy się o swoją rodzinę?»