La salvatrice dei mustang riunisce le mandrie

Un'ex produttrice hollywoodiana diventata allevatrice salva mustang e asini selvatici dalla vendita nelle aste, in ambienti potenzialmente abusivi, o dai mattatoi.

Si chiama Clare Staples, e quando venne a sapere che i mustang selvatici dell'Ovest vengono radunati e messi all'asta dal Bureau of Land Management, comprese che ciò significa separare famiglie di cavalli contro la loro volontà.

Avendo già superato i cinquant'anni e cercando un compito significativo nella sua vita, fondò la Skydog Ranch and Sanctuary con l'obiettivo di mettere a disposizione 9.000 ettari di pascolo, dove mustang e asini selvatici, detti burros, possano vivere in pace familiare per il resto dei loro giorni.

In interviste ai media, Staples ha paragonato il suo lavoro a quello di un detective. In dieci stati occidentali, ogni anno i cavalli vengono radunati per ridurre il numero di cavalli e asini selvatici. Spesso ciò significa che una giumenta e il suo puledro che vivono in Arizona vengono separati, con il puledro venduto in Oregon e la giumenta in Nevada, o qualcosa di simile.

Staples si avvale di una rete di fotografi per rintracciare i membri delle famiglie e persino le mandrie, e con il denaro ricavato dalle sue attività no-profit li acquista alle aste del BLM, affinché vengano riuniti nel suo ranch.

«È qualcosa come un detective di cavalli selvatici. Dipendiamo dai fotografi che si avventurano nella natura», ha dichiarato Staples a KOIN 6 News. «Ci sono certe mandrie, soprattutto in Oregon, dove le persone danno nomi ai cavalli e questi diventano molto noti su queste pagine Facebook.»

Le operazioni di cattura vengono condotte da decenni e suscitano polemiche in ogni Stato in cui vengono effettuate. I sostenitori affermano che i mustang selvatici e i burros sono specie non autoctone e invasive, che alterano negativamente il paesaggio a scapito delle specie indigene più vulnerabili. Gli oppositori sostengono invece che le origini di queste operazioni siano riconducibili agli interessi degli allevatori, le cui mandrie di bovini – che superano di gran lunga le popolazioni di mustang selvatici e burros – competono con questi animali per i pascoli.

È vero che gli antenati dei cavalli si estinsero nel continente nordamericano decine di migliaia di anni fa e che gli attuali ecosistemi post-glaciali non si sono mai sviluppati in loro presenza. È altresì vero che in molti Stati non esistono predatori in grado di tenerne sotto controllo il numero, cosicché le operazioni di cattura simulano il tasso di predazione di un ecosistema in cui i predatori li cacciassero.

È però anche vero che la presenza di bovini sugli stessi terreni BLM in cui vivono mustang e asini selvatici è, per ordini di grandezza, superiore e più impattante di quella dei cavalli.

Come vorrebbe che fosse

Anziché affidarsi al governo, Staples ha preso la situazione in mano e ha creato un piccolo angolo di West così come lei vorrebbe vederlo – con mandrie di questi carismatici animali che possono vivere in pace.

Finora Staples ha accolto nel suo terreno circa 260 mustang e 60 asini selvatici, molti dei quali hanno potuto essere identificati solo dopo mesi di certosino lavoro investigativo.

«Quando si cerca un cavallo con un minuscolo macchia bianca sopra l'occhio sinistro, Clare fa di tutto per trovare quell'animale grazie alla documentazione fotografica», afferma Scott Wilson, un fotografo il cui lavoro consente a Staples di rintracciare i membri di mandrie di cavalli che sono stati separati durante le operazioni di cattura.

Pur essendo fermamente contraria alle operazioni di cattura, a volte si affida agli addetti del BLM affinché la guidino verso i cavalli radunati, come nel caso della madre e della figlia nel video qui sotto.

«Erano stati radunati a Green Mountain, nel Wyoming, e sono stati i recinti di Rock Springs a chiederci di accoglierli, poiché avevano notato quanto fossero legati tra loro e quanto fossero selvatici, e non volevano che venissero separati», spiega l'organizzazione.

«I cavalli selvatici hanno legami così profondi», ha dichiarato Staples al Washington Post. «Chi siamo noi esseri umani per pensare di essere l'unica specie che si prende cura della propria famiglia?»