Jak pszczoły przetrwają zimę

W chłodnym okresie roku, gdy na wyższych terenach leży śnieg, często pojawia się pytanie, jak pszczoły przetrwają zimę.

Pszczoły dziko żyjące, które żyją głównie jako owady samotnicze, czyli budują swoje gniazda samodzielnie i wychowują potomstwo bez wsparcia osobników tego samego gatunku, spędzają miesiące zimowe w stadium rozwoju jako larwy lub poczwarki. Co interesujące, wylegają się dopiero około rok po złożeniu jaj przez samicę, w zależności od gatunku, między marcem a październikiem.

Inaczej zachowują się tworzące kolonie pszczoły dziko żyjące, takie jak trzmiele. Cała ich kolonia, wraz z królową, ginie z nastaniem chłodów. Jednak przed tym momentem kolonie te wychowują młode królowe, które przejmą władzę w kolejnym roku. Te młode królowe szukają przed zimą osłoniętych miejsc lub zakopują się w ziemi, aby przetrwać.

W przeciwieństwie do nich pszczoły miodne, również owady tworzące kolonie, przetrwają zimę jako cała rodzina. Kolonia pszczół miodnych może liczyć do 10 000 osobników i dzięki swojej strukturze społecznej oraz wzajemnemu wsparciu udaje się jej przetrwać chłodny okres roku.

Wczesne przygotowania i dynamika populacji pszczół

Przygotowania pszczół do zimowania zaczynają się już latem. «Już od lipca wylegają się pierwsze pszczoły zimowe», wyjaśnia Sarah Grossenbacher z BienenSchweiz. Choć zewnętrznie nie różnią się od pszczół letnich, pszczoły zimowe żyją dłużej, są bardziej pasywne i nie biorą udziału w opiece nad czerwiem oraz innych pracach w ulu.

Pszczoły zimowe mają znacznie większe ciało tłuszczowe niż pszczoły letnie i magazynują w organizmie białko, które zimą ma decydujące znaczenie dla przetrwania rodziny: "Zapasy własne organizmu są mobilizowane w lutym, gdy ponownie zaczyna się opieka nad czerwiem, a ponieważ pszczoły zimowe żyją od 6 do 9 miesięcy, przetrwają zimę i wspólnie z królową odbudują rodzinę na nowo", wyjaśnia dalej Sarah Grossenbacher.

Wielkość kolonii pszczelich zmienia się zresztą w ciągu roku. "W maju i czerwcu królowa składa najwięcej jaj – nawet do 1200 dziennie", opisuje Sarah Grossenbacher. Jednak od lipca produkcja jaj zostaje ograniczona, co prowadzi do zmniejszenia wielkości kolonii. A gdy zaczynają się przygotowania do zimy, budowane są zapasy i kończy się letni pożytek, trutnie, czyli samce pszczół, nie są już tolerowane i zostają wypędzone z ula.

"Powodem jest najprawdopodobniej to, że w ten sposób mogą przezimować możliwie ekonomicznie, czyli zużywać tak mało pokarmu, jak to konieczne, ale być jednak wystarczająco liczne, aby utrzymać ciepło w ulu", wyjaśnia Sarah Grossenbacher. Pszczoły przetrwają zimę, tworząc w ulu kłębek, w którym wzajemnie się ogrzewają. Królowa siedzi w środku kłębka, a wszystkie pszczoły zbierają się wokół niej. Pszczoły znajdujące się na zewnętrznej stronie kłębka są regularnie zmieniane przez pszczoły siedzące bliżej środka. Dzięki temu w kłębku panuje zawsze przyjemna temperatura od 25 do 30 stopni.

Ważna rola pszczelarzy

Ponieważ tylko zdrowe i silne rodziny pszczele mogą pod koniec lata wychować wystarczającą liczbę pszczół zimowych, pszczelarki i pszczelarze mają decydujący wpływ na skuteczne przezimowanie pszczół. Muszą zapewnić, aby pszczoły miały wystarczającą ilość pożywienia w postaci węglowodanów, takich jak miód lub syrop cukrowy, oraz białka w postaci pyłku.

Uzupełnienie zapasów po zbiorze miodu jest więc niezbędne. "Rodzina nigdy nie może głodować", podkreśla Sarah Grossenbacher, "w przeciwnym razie jest bardziej podatna na choroby." U pszczół zimowych szczególnie ważny jest pyłek, dlatego istotne jest, aby pszczoły miały optymalną lokalizację, gdzie także pod koniec lata coś jeszcze kwitnie, dzięki czemu można zebrać wystarczającą ilość pyłku.

Ponadto bardzo ważne jest leczenie przeciw roztoczom varroa. Pierwsze leczenie jest konieczne późnym latem, ponieważ pszczoły, które w stadium larwalnym zostały zaatakowane przez roztocza varroa, są słabsze i mają krótszy czas życia. „Oznacza to, że nie przetrwają zimy, a są też zbyt słabe, aby wychować nowy czerw w lutym", wyjaśnia Sarah Grossenbacher.

W miesiącach zimowych skupia się uwagę na nadzorze pasiek i przygotowaniach do kolejnego sezonu. Obejmuje to ponowne leczenie przeciw roztoczom varroa, aby rodzina pszczela mogła wejść w sezon z możliwie najniższym poziomem inwazji roztoczy, a także regularne kontrole zapasów pokarmowych. Jak mówi Sarah Grossenbacher, leczenie przeciw roztoczom varroa stało się centralnym aspektem zarządzania pszczołami: opracowano naukowe koncepcje i metody, aby skutecznie kontrolować inwazję roztoczy i zmniejszyć straty zimowe.

Wyzwania związane ze zmianą klimatu

Ponadto skutki zmiany klimatu są odczuwalne również w pszczelarstwie i mogą znacząco wpływać na przezimowanie pszczół. Ciepłe zimy mogą prowadzić do przedwczesnego rozpoczęcia czerwienia, co zwiększa zapotrzebowanie na pokarm. „W gnieździe czerwiowym temperatury muszą wynosić około 34 stopni, co wymaga dodatkowej energii, a więc odpowiednich zapasów pokarmowych – zwłaszcza w przypadku ponownych spadków temperatury", wyjaśnia Sarah Grossenbacher. Ponadto wzrasta również ryzyko zwiększonej populacji roztoczy varroa. Im więcej i dłużej rodziny pszczele czerwią, tym więcej roztoczy varroa się wychowuje.

Zmienione warunki klimatyczne szczególnie dotykają dziko żyjące pszczoły, ponieważ ich cykle życiowe są często ściśle powiązane z konkretnymi gatunkami roślin. „W przypadku dziko żyjących pszczół moment wylęgu po zimie jest często dostrojony do poszczególnych roślin", wyjaśnia Sarah Grossenbacher. Z powodu ciepłego klimatu może się jednak zdarzyć, że niektóre gatunki dziko żyjących pszczół wylęgają się wcześniej, zanim odpowiednie rośliny są gotowe, przez co nie znajdują one pożywienia.

Badanie analizujące współdziałanie sasanki i jej najważniejszej zapylaczki, pszczoły murarki ogrodowej, opisało również odwrotny scenariusz, mówi Sarah Grossenbacher. W tym przypadku początek kwitnienia rośliny reagował na wyższe temperatury szybciej niż pszczoła murarka, przez co gatunki te mogą się "rozjechać" czasowo.

"Rodziny pszczół miodnych wydają się być trochę bardziej przystosowawcze niż pszczoły dziko żyjące", mówi Sarah Grossenbacher i dodaje: "Poza tym są one pod opieką pszczelarek i pszczelarzy, dzięki czemu w niektórych niekorzystnych sytuacjach można im pomóc." Zimowanie pszczół wymaga bowiem szerokiego zrozumienia i starannego planowania. Pszczelarki i pszczelarze odgrywają w tym procesie decydującą rolę. Muszą oni uwzględniać nie tylko fizyczne potrzeby pszczół, ale również reagować na zagrożenia, takie jak choroby i zmiany klimatyczne. Poprzez przystosowywanie się do tych wyzwań przyczyniają się w istotny sposób do przetrwania i zdrowia rodzin pszczelich.