Sådan overlever bier vinteren

I den kolde årstid, når der ligger sne udendørs i højere højder, opstår ofte spørgsmålet om, hvordan bier overlever vinteren.

Vilde bier, der hovedsageligt lever som solitære insekter, det vil sige bygger deres reder selv og opfostrer deres yngel uden støtte fra artsfæller, tilbringer vintermånederne i et udviklingsstadie som larver eller pupper. Interessant nok klækkes de først omkring et år efter, at hunnen har lagt æggene, afhængigt af arten mellem marts og oktober.

Anderledes forholder det sig med de statsdannende vilde bier som humlebier. Hele deres stat, inklusive dronningen, dør, når kulden sætter ind. Inden da opfostrer disse samfund dog unge dronninger, som tager over det følgende år. Disse unge dronninger søger før vinteren beskyttede steder eller graver sig ned i jorden for at overleve.

I modsætning hertil overvintrer honningbier, som også er statsdannende insekter, som et samlet samfund. En honningbikoloni kan omfatte op til 10.000 individer og klarer takket være sin sociale struktur og gensidige støtte at komme igennem den kolde årstid.

Tidlig forberedelse og biernes bestandsdynamik

Biernes forberedelse til overvintringen begynder allerede om sommeren. «Allerede fra juli klækkes de første vinterbier», forklarer Sarah Grossenbacher fra BienenSchweiz. Selvom de udadtil ikke kan skelnes fra sommerbier, lever vinterbier længere, er mere passive og deltager ikke i yngelplejen og andet arbejde i bistadet.

Vinterbier har et markant større fedtlegeme end sommerbier, og de lagrer protein i kroppen, som er afgørende for samfundets overlevelse om vinteren: «Kroppens egne reserver mobiliseres i februar, så snart der igen plejes yngel, og da vinterbier bliver mellem 6 og 9 måneder gamle, overlever de vinteren og genopbygger sammen med dronningen samfundet», forklarer Sarah Grossenbacher videre.

Bikolonierne ændrer sig i øvrigt i størrelse i løbet af året. »I maj og juni lægger dronningen flest æg – op til 1.200 om dagen«, fortæller Sarah Grossenbacher. Men fra juli bliver æglægningen reduceret, hvilket får kolonien til at skrumpe. Og så snart forberedelserne til vinteren går i gang, forrådene bygges op, og sommerens fødegrundlag aftager, bliver droner, altså de hankønnede bier, ikke længere tolereret og bliver drevet ud af stadet.

»Årsagen er højst sandsynligt, at de på den måde kan overvintre så økonomisk som muligt, altså bruge så lidt foder som nødvendigt, men alligevel være store nok til at holde varmen i bistadet«, forklarer Sarah Grossenbacher. Bier overvintrer nemlig ved at danne en klynge i stadet, hvor de varmer hinanden. Dronningen sidder midt i klyngen, og alle bierne samler sig omkring hende. Bierne yderst i klyngen bliver jævnligt afløst af bier, der sidder længere inde. På den måde er der i klyngen altid dejlig hyggelige 25 til 30 grader.

Biavlernes vigtige rolle

Da kun sunde og stærke bifamilier kan opdrætte nok vinterbier i slutningen af sommeren, bidrager biavlerne i høj grad til, at bierne overvintrer succesfuldt. De skal sørge for, at bierne har tilstrækkelig føde i form af kulhydrater som honning eller sukkersirup og proteiner i form af pollen.

Det er derfor afgørende at supplere forrådene efter honninghøsten. »En familie må aldrig lide sult«, understreger Sarah Grossenbacher, »ellers er den mere modtagelig for sygdomme.« For vinterbierne er det især pollen, der er vigtigt, og det er vigtigt, at bierne har en optimal placering, hvor der også blomstrer noget sent på sommeren, så der kan indsamles nok pollen.

Derudover er behandling mod varroamiden meget vigtig. En første behandling bliver nødvendig sidst på sommeren, for bier, der som larver er blevet parasiteret af varroamiden, er svækkede og lever kortere. »Det betyder, at de ikke kan overleve vinteren og også er for svage til at opfostre det nye yngel i februar«, forklarer Sarah Grossenbacher.

I vintermånederne ligger fokus på overvågning af bigårdene og forberedelse til den kommende sæson. Det omfatter en fornyet behandling mod varroamiden, så bifolket kan starte sæsonen med en så lav miltebelastning som muligt, samt regelmæssige kontroller af foderreserverne. Behandlingen mod varroamiden er således blevet et centralt aspekt i biavlen, siger Sarah Grossenbacher: Der er udviklet videnskabelige koncepter og metoder til effektivt at kontrollere miltebefaldet og reducere vintertab.

Udfordringer som følge af klimaændringerne

Desuden kan konsekvenserne af klimaændringerne også mærkes i biavlen, og de kan have afgørende indflydelse på bienes overvintring. Varme vintre kan således føre til, at yngelperioden begynder for tidligt, hvilket øger behovet for føde. «I yngelreden skal temperaturen så være omkring 34 grader, hvilket kræver ekstra energi og dermed foderreserver – især ved nye kuldeindbrud», forklarer Sarah Grossenbacher. Derudover stiger også risikoen for en øget varroamidepopulation. Når bifolkene yngler mere og længere, opformeres der nemlig også flere varroamider.

De ændrede klimatiske forhold rammer dog især vilde bier, da deres livscyklusser ofte er tæt knyttet til bestemte plantearter. «Hos de vilde bier er tidspunktet for udklækningen efter vinteren ofte afstemt efter enkelte planter», forklarer Sarah Grossenbacher. På grund af det varme klima kan det dog ske, at enkelte arter af vilde bier udklækkes tidligere, før de tilsvarende planter er klar, og at de dermed ikke finder føde.

En undersøgelse af samspillet mellem tyndbladet kobjælde og dens vigtigste bestøver, den hornede murerbi, har desuden beskrevet det modsatte scenarie, fortæller Sarah Grossenbacher. I dette tilfælde reagerede plantens blomstring hurtigere på de højere temperaturer end murerbien, så de to arter kan gå glip af hinanden.

«Honningbifamilier ser ud til at være lidt mere tilpasningsdygtige end vilde bier,» siger Sarah Grossenbacher og tilføjer: «Desuden er de under biavlernes opsyn, hvilket gør det muligt at hjælpe dem i visse ugunstige situationer.» Overvintringen af bier kræver således en grundig forståelse og omhyggelig planlægning. Biavlerne spiller en afgørende rolle i denne proces. De skal ikke kun tage hensyn til biernes fysiske behov, men også reagere på trusler som sygdomme og klimaændringer. Ved at tilpasse sig disse udfordringer bidrager de i væsentlig grad til bifamiliernes overlevelse og sundhed.

Du kan med barmhjertighed hjælpe alle dyr og vores planet. Vælg medfølelse på din tallerken og i dit glas. Go vegan.