Jak obrazy natury mogą łagodzić ból

Nowy raport dotyczący neuroobrazowania wskazuje, że samo obserwowanie natury może pomóc złagodzić odczuwanie bólu poprzez zmniejszenie aktywności mózgu związanej z percepcją bólu.

Wiadomo również, że w podobny sposób można łagodzić uczucia lęku i depresji, a raport przypomina, jak bardzo przebywanie na łonie natury może pomóc silnie leczonemu farmakologicznie społeczeństwu amerykańskiemu.

Badanie pokazuje uzdrawiający potencjał natury

Badanie opublikowane w czasopiśmie naukowym Nature Communications, prowadzone przez zespół z Uniwersytetu Wiedeńskiego i Uniwersytetu w Exeter, stanowi «obiecującą podstawę dla nowatorskich, niefarmakologicznych metod leczenia bólu».

«To badanie pokazuje, jak wirtualne spotkania z naturą mogą przynieść ludziom jej uzdrawiający potencjał, gdy nie mogą wyjść na zewnątrz» – wyjaśnił dr Alex Smalley, współautor badania z Uniwersytetu w Exeter, przy okazji jego publikacji.

«Mamy jednak nadzieję, że nasze wyniki posłużą również jako kolejny dowód na to, jak ważne jest chronienie zdrowych i sprawnie funkcjonujących środowisk naturalnych oraz zachęcanie ludzi do spędzania czasu w naturze – dla dobra planety i ludzi.» Więcej na ochrony środowiska i przyrody.

«Fakt, że ten efekt łagodzący ból można osiągnąć dzięki wirtualnej ekspozycji na naturę, którą łatwo zastosować, ma istotne praktyczne znaczenie dla niefarmakologicznych metod leczenia i otwiera nowe ścieżki badawcze, by lepiej zrozumieć, jak natura wpływa na naszą psychikę.»

Aktywność mózgu zmienia się podczas oglądania natury

W badaniu naukowcy obserwowali aktywność mózgu 49 uczestników w Austrii za pomocą skanera fMRI, podczas gdy zadawano im ból poprzez serię niewielkich wstrząsów elektrycznych. Gdy uczestnicy oglądali filmy przedstawiające scenę naturalną w porównaniu z miastem lub biurem, nie tylko zgłaszali, że odczuwają mniejszy ból, ale skany wykazały również, że zmieniały się konkretne reakcje mózgu związane z przetwarzaniem bólu.

W badaniu wykorzystano zaawansowane uczenie maszynowe do analizy sieci mózgowych związanych z przetwarzaniem bólu.

Zespół odkrył, że surowe sygnały sensoryczne odbierane przez mózg w momencie odczuwania bólu ulegały zmniejszeniu podczas oglądania starannie przygotowanej, wysokiej jakości pięciominutowej wirtualnej sceny natury. Co więcej, pięciominutowy film przedstawiający scenę miejską również oceniono jako piękną przestrzeń, ponieważ (podobnie jak scena natury) zawierał zbiornik wodny wzburzony falami wiatru, otoczony jednak sztucznymi elementami, takimi jak mury, krzesła i ścieżki, zamiast drzew i wzgórz.

Ten wynik sugeruje, że piękno czy porządek nie były kluczowym czynnikiem obserwowanego efektu łagodzącego ból.

Pierwszy jednoznaczny dowód na ten efekt

Badanie potwierdza wcześniejsze ustalenia sugerujące, że natura może zmniejszać subiektywne odczuwanie bólu, i stanowi również pierwszy jednoznaczny dowód na to, jak środowiska naturalne wpływają na mózg i pomagają złagodzić nieprzyjemne doświadczenia.

«Liczne badania wykazały, że ludzie wielokrotnie zgłaszają, iż odczuwają mniej bólu, gdy przebywają w naturze» – mówi Max Steininger, doktorant Uniwersytetu Wiedeńskiego i główny autor badania. Do tej pory przyczyny tego efektu pozostawały jednak niejasne.

«Nasze badanie jako pierwsze wykazuje za pomocą skanów mózgu, że nie chodzi tylko o efekt placebo wywołany przekonaniem i oczekiwaniem ludzi, że natura jest dla nich dobra, lecz że mózg mniej reaguje na informacje o tym, skąd pochodzi ból i jak silny się wydaje.»

«Nasze wyniki sugerują, że łagodzący ból efekt natury jest realny.» Badanie pomaga również rozwiązać od dawna istniejącą tajemnicę dotyczącą uzdrawiającego potencjału środowisk naturalnych.

Ponad czterdzieści lat temu przełomowe badanie amerykańskiego pioniera Rogera Ulricha wykazało, że pacjenci szpitalni potrzebowali mniej środków przeciwbólowych i szybciej wracali do zdrowia, gdy z ich okien widoczny był teren zielony zamiast ceglanego muru.

Nowe wyniki dostarczają pierwszego «solidnego» wyjaśnienia, dlaczego pacjenci Ulricha odczuwali mniej bólu, i pokazują, jak wirtualne spotkania z naturą mogłyby przynieść te korzyści każdemu i wszędzie – oferując tym samym nieinwazyjną, dostępną metodę leczenia bólu. bioróżnorodności naszych środowisk naturalnych jest zatem kluczowe również dla naszego zdrowia.