Badanie: empatyczni ludzie lepiej rozumieją odgłosy zwierząt

Wiele kręgowców skutecznie komunikuje się za pomocą dźwięków, które przekazują ich stan pobudzenia emocjonalnego oraz walencję (czy odczuwają emocje pozytywne, czy negatywne).

Czy ludzie potrafią usłyszeć emocje zwierząt?

Jeśli kiedykolwiek słyszeliście, jak wrzeszczy świnia, wiecie, że ten dźwięk niezwykle skutecznie wyraża cierpienie emocjonalne. Czy to możliwe, że człowiek potrafi zrozumieć emocjonalną treść dźwięków wydawanych przez inne gatunki? Sam Darwin opisywał podobieństwa między sposobem, w jaki ludzie i inne zwierząt wyrażają emocje, co prowadzi do możliwości istnienia uniwersalnego systemu wyrażania emocji w obrębie grup ssaków.

W nowym badaniu przeprowadzonym przez naukowców z Uniwersytetu Kopenhaskiego uczestnicy słuchali dźwięków wydawanych przez różne gatunki kopytnych i odpowiadali na pytania dotyczące stanu emocjonalnego zwierzęcia, który postrzegali. Chociaż wcześniejsze badania wykazały, że ludzie potrafią rozpoznać stopień pobudzenia emocjonalnego (aktywację fizjologiczną), istnieje bardzo niewiele badań na temat tego, czy ludzie potrafią zinterpretować walencję odgłosów wydawanych przez inne ssaki.

W ramach badania ponad tysiąc osób z 48 różnych krajów wysłuchało odgłosów sześciu gatunków ssaków. Uczestnikom online odtwarzano odgłosy kóz, bydła, azjatyckich dzikich koni (koni Przewalskiego), koni domowych, świń i dzików. To pierwszy raz, gdy tak wiele różnych odgłosów zwierząt przetestowano na ludziach, zarówno pod względem pobudzenia (tj. stresu/podniecenia).

Uczestnicy byli w stanie poprawnie zidentyfikować stan pobudzenia w odgłosach kopytnych zwierząt w 49 do 54 procentach przypadków. Potrafili również określić prawidłową wartość emocjonalną odgłosu, jednak w tej zmiennej zaobserwowano znacznie większe zróżnicowanie między gatunkami (od 33 do 68 procent poprawnych odpowiedzi). Wyniki te były lepsze, niż gdyby uczestnicy jedynie zgadywali losowo stan pobudzenia i wartość emocjonalną odgłosu zwierzęcia, co sugeruje, że ludzie są przynajmniej w pewnym stopniu zdolni do rozumienia emocjonalnych sygnałów innych ssaków.

Empatia wobec ludzi = zrozumienie zwierząt

Naukowcy nagrywali odgłosy zwierząt doświadczalnych w różnych stanach pobudzenia, które określano na podstawie tętna i zachowań ruchowych zwierząt. Ponadto odnotowywano wartość emocjonalną każdego zwierzęcia w chwili wydawania odgłosu. Na przykład zwierzęta, które wydawały odgłosy w oczekiwaniu na pokarm, znajdowały się w pozytywnym stanie emocjonalnym, podczas gdy zwierzęta cierpiące z powodu frustracji związanej z brakiem pokarmu wydawały odgłosy w negatywnym stanie emocjonalnym. Wartość emocjonalna była również weryfikowana na podstawie wskaźników behawioralnych opisanych w literaturze naukowej.

„Nasze wyniki pokazują, że my, ludzie, potrafimy na podstawie odgłosów stwierdzić, czy zwierzę jest zestresowane (lub pobudzone) oraz czy wyraża pozytywne, czy negatywne emocje. Dotyczy to wielu różnych gatunków ssaków. Widzimy również, że nasza zdolność do interpretowania tych odgłosów zależy od kilku czynników, takich jak wiek, znajomość zwierząt, a nie w ostatniej kolejności od tego, jak empatyczni jesteśmy wobec innych ludzi” – mówi współautorka badania Elodie Briefer.

Uczestnicy podali również informacje na temat swojego wieku, płci, zawodu i wykształcenia. Zapytano ich, czy w jakikolwiek sposób pracują ze zwierzętami, a tuż przed zakończeniem procesu online musieli przejść test empatii, aby ocenić, w jakim stopniu potrafią rozumieć i podzielać uczucia innych ludzi.

Wyniki, opublikowane w czasopiśmie naukowym Royal Society Open Science, pokazują, że osoby, które dobrze radzą sobie w testach dotyczących ludzkiej empatii, są również wyraźnie lepsze w rozszyfrowywaniu emocjonalnych dźwięków wydawanych przez zwierzęta. Ponadto zdolność do rozumienia emocjonalnej treści dźwięków zwierząt jest najsilniej rozwinięta u osób w wieku od 20 do 29 lat oraz u osób, które regularnie pracują ze zwierzętami. Wyniki wskazują zatem, że bliska znajomość zwierząt ogólnie sprzyja zrozumieniu ich życia emocjonalnego.

Potencjał dla ochrona zwierząt

«Dla mnie było to naprawdę zaskakujące i bardzo interesujące, że osoby, które dobrze wypadły w uznanym teście oceniającym poziom empatii u ludzi – wobec innych ludzi, rzecz jasna – miały również znacznie lepsze zrozumienie życia emocjonalnego zwierząt», mówi Briefer.

«To dobra wiadomość dla ochrona zwierząt. Rolniczki i rolnicy, którzy na przykład chcą się upewnić, że ich świniom dobrze się powodzi, są dobrze przygotowani, aby to rozpoznać. Współczesna definicja ochrony zwierząt opiera się na życiu emocjonalnym zwierząt. Dlatego nowe ustalenia z tego badania są ważne zarówno dla badań podstawowych, jak i stosowanych. Z jednej strony poszerzają one zrozumienie emocji zwierząt i otwierają możliwości jego poprawy.»

Według Briefer, wnioski płynące z tego badania wskazują drogę do konkretnych sposobów poprawy dobrostanu zwierząt poprzez zrozumienie ich życia emocjonalnego.

«Rozwój aplikacji, w której sztuczna inteligencja wspiera osoby pracujące ze zwierzętami, oferuje na przykład obiecujące perspektywy. Ważne jest jednak również, aby wiedzieć, że nic nie stoi na przeszkodzie, by osoba, która codziennie ma do czynienia ze zwierzętami, już teraz zaczęła doskonalić własne umiejętności», podkreśla Briefer.

«Kiedy uczennice i uczniowie robią test na lekcji, przy pierwszej próbie uzyskują średnio 50 procent poprawnych odpowiedzi. Po tym, jak porozmawialiśmy o dźwiękach i wiedzy na temat głosów zwierząt, ich wyniki się poprawiają. Przy drugiej próbie zwykle mają ponad 70 procent trafnych odpowiedzi. Warto zbadać ten potencjał w przyszłych badaniach. W każdym razie wierzę, że można ćwiczyć tę umiejętność i poprawić ją u zdecydowanej większości ludzi», mówi Briefer.

Naukowcy dochodzą do wniosku, że ich wyniki potwierdzają ideę wspólnego systemu emocjonalnego u ssaków, który mógł zachować się na przestrzeni historii ewolucji. Stwierdzili, że uczestnicy badania potrafili rozpoznawać przede wszystkim wysokie i niskie stany pobudzenia, ale również to, czy zwierzęta w momencie wydawania dźwięku odczuwały emocje pozytywne czy negatywne.

Według Briefer może to wynikać z tego, że w rodzinie ssaków mamy wspólne cechy, jeśli chodzi o wyrażanie intensywności naszych emocji (czyli pobudzenia), i że zachowały się one na przestrzeni ewolucji. Natomiast wyrażanie walencji emocjonalnej jest trudniejsze do zinterpretowania i mogło nie zachować się tak silnie u różnych gatunków.

«Mówiąc w uproszczeniu, dźwięki o wyższej częstotliwości (obok innych cech) są często oznaką wyższego pobudzenia, a dźwięki o niższej częstotliwości oznaką niższego pobudzenia. Jeśli osoba badana przy interpretacji odgłosów zwierząt stosuje takie same kryteria, jakie zastosowałaby przy rozumieniu innego człowieka, to często ma rację. Wyrażamy pobudzenie w bardziej podobny sposób niż walencję, ponieważ jest ono związane ze ścieżkami stresu, które są dobrze zachowane ewolucyjnie u ssaków.»

Naukowcy twierdzą, że udomowienie mogło odegrać rolę w zdolności człowieka do rozpoznawania emocji zwierząt i wczuwania się w nie. Ich wyniki pokazują, że ludzie lepiej potrafią rozpoznawać emocjonalne odgłosy gatunków udomowionych niż dzikich zwierząt. Przyznają jednak, że potrzebne są dalsze badania, aby sprawdzić, czy ludzie są w stanie dostrzec subtelne różnice w odgłosach zwierząt, które przekazują informacje o pobudzeniu i walencji emocjonalnej.

Możecie Państwo z miłosierdziem pomóc wszystkim zwierzętom i naszej planecie. Wybierzcie współczucie na swoim talerzu i w swoim kieliszku. Go vegan.