Studiu: oamenii empatici înțeleg mai bine sunetele animalelor

Multe vertebrate comunică eficient prin sunete care transmit starea lor de excitare emoțională și valența acesteia (dacă simt emoții pozitive sau negative).

Pot oamenii să audă emoțiile animalelor?

Dacă ați auzit vreodată un porc țipând, știți că acest sunet este extrem de eficient pentru a exprima suferința emoțională. Este posibil ca oamenii să poată înțelege conținutul emoțional al sunetelor altor specii? Darwin însuși a descris asemănări între felul în care oamenii și alte animale își exprimă emoțiile, ceea ce duce la posibilitatea existenței unui sistem universal de exprimare a emoțiilor în cadrul grupurilor de mamifere.

Într-un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Copenhaga, participanții au ascultat sunetele emise de diferite specii de ungulate și au răspuns la întrebări despre starea emoțională a animalului pe care au perceput-o. Deși cercetările anterioare au arătat că oamenii pot recunoaște gradul de excitare emoțională (activarea fizică), există foarte puține studii care să arate dacă oamenii pot interpreta valența strigătelor altui mamifer.

Pentru studiu, peste o mie de persoane din 48 de țări diferite au ascultat strigătele a șase specii de mamifere. Participanților li s-au redat online strigătele de capre, vite, cai sălbatici asiatici (caii lui Przewalski), cai domestici, porci domestici și mistreți. Este pentru prima dată când atât de multe sunete diferite emise de animale au fost testate pe oameni, în ceea ce privește excitarea (adică stresul/agitația).

Participanții au reușit să identifice corect stările de excitare ale strigătelor de ungulate în 49 până la 54 la sută din cazuri. De asemenea, au fost capabili să identifice valența corectă a strigătului, însă a existat o variație mult mai mare a acestei variabile de la o specie la alta (33-68 la sută răspunsuri corecte). Aceste rezultate au fost mai bune decât ar fi fost de așteptat dacă participanții ar fi făcut doar presupuneri aleatorii despre starea de excitare și valența strigătului animalului, ceea ce sugerează că oamenii sunt capabili, cel puțin într-o anumită măsură, să înțeleagă manifestările emoționale ale altor mamifere.

Empatia față de oameni = înțelegere față de animale

Cercetătorii au înregistrat strigătele animalelor de studiu în diferite stări de excitare, stabilite pe baza frecvenței cardiace și a comportamentului de mișcare corporală al animalelor. În plus, a fost notată valența fiecărui animal în momentul strigătului. De exemplu, animalele care strigau în așteptarea hranei se aflau într-o stare emoțională pozitivă, în timp ce animalele care sufereau de frustrare legată de hrană strigau într-o stare emoțională negativă. Valența emoțională a fost verificată și pe baza indicatorilor comportamentali descriși în literatura de specialitate.

„Rezultatele noastre arată că noi, oamenii, putem stabili, pe baza sunetelor, dacă un animal este stresat (sau agitat) și dacă exprimă emoții pozitive sau negative. Acest lucru este valabil pentru o serie de mamifere diferite. Observăm, de asemenea, că abilitatea noastră de a interpreta sunetele depinde de mai mulți factori, cum ar fi vârsta, cunoașterea animalelor și, nu în ultimul rând, cât de empatici suntem față de alți oameni", a declarat coautoarea studiului, Elodie Briefer.

Participanții au furnizat și informații despre vârsta, sexul, profesia și nivelul lor de studii. Ei au fost întrebați dacă lucrează în vreun fel cu animale și, cu puțin timp înainte de finalizarea procesului online, au trebuit să parcurgă un test de empatie, pentru a evalua în ce măsură pot înțelege și împărtăși sentimentele altor oameni.

Rezultatele, publicate în revista de specialitate Royal Society Open Science, arată că persoanele care obțin rezultate bune la testele de empatie umană sunt, de asemenea, în mod măsurabil mai bune în a descifra sunetele emoționale ale animalelor. Mai mult, capacitatea de a înțelege conținutul emoțional al sunetelor animalelor este cel mai bine dezvoltată la persoanele cu vârste între 20 și 29 de ani și la cele care lucrează în mod regulat cu animale. Rezultatele sugerează, așadar, că o cunoaștere intimă a animalelor favorizează, în general, înțelegerea vieții afective a acestora.

Potențial pentru Protecția animalelor

„A fost cu adevărat surprinzător și foarte interesant pentru mine că cei care au obținut rezultate bune la un test recunoscut pentru evaluarea nivelului de empatie al oamenilor – față de alți oameni, de remarcat – au avut, de asemenea, o înțelegere semnificativ mai bună a vieții afective a animalelor", a spus Briefer.

„Acestea sunt vești bune pentru Protecția animalelor. Fermierii și fermierele care vor, de exemplu, să se asigure că porcii lor se simt bine sunt bine pregătiți pentru a evalua acest lucru. Protecția animalelor se definește astăzi prin viața afectivă a animalelor. De aceea, noile descoperiri ale acestui studiu sunt importante atât pentru cercetarea fundamentală, cât și pentru cea aplicată. Pe de o parte, ele extind înțelegerea emoțiilor animalelor și deschid posibilități de a îmbunătăți această înțelegere."

Potrivit lui Briefer, cunoștințele obținute prin studiu indică modalități concrete de a îmbunătăți protecția animalelor prin înțelegerea vieții afective a acestora.

„Dezvoltarea unei aplicații în care inteligența artificială îi sprijină pe cei care lucrează cu animale oferă, de exemplu, perspective promițătoare. Dar este important de știut și că nimic nu se opune ca o persoană care are zilnic de-a face cu animale să înceapă de acum să își îmbunătățească propriile abilități", subliniază Briefer.

„Când elevii fac testul la oră, obțin în medie 50 la sută răspunsuri corecte din prima încercare. După ce am discutat despre sunete și despre cunoștințele privind vocalizările animalelor, ei se îmbunătățesc. La a doua încercare, de regulă, au peste 70 la sută răspunsuri corecte. Este firesc să cercetăm acest potențial în studii viitoare. În orice caz, cred că este posibil să exersăm această abilitate și să o îmbunătățim pentru marea majoritate a oamenilor", spune Briefer.

Cercetătorii concluzionează că rezultatele lor susțin ideea unui sistem emoțional comun între mamifere, care s-ar fi putut păstra de-a lungul istoriei evoluției. Ei au constatat că participanții au putut recunoaște mai ales stările de excitare ridicată și scăzută, dar și dacă animalele resimțeau emoții pozitive sau negative în momentul emiterii sunetului.

Potrivit lui Briefer, acest lucru s-ar putea explica prin faptul că, în familia mamiferelor, avem trăsături comune în ceea ce privește modul în care exprimăm intensitatea emoțiilor noastre (adică excitarea) și că acestea s-au păstrat de-a lungul evoluției. În schimb, exprimarea valenței emoționale este mai greu de interpretat și este posibil să nu se fi păstrat la fel de puternic între specii.

„În linii mari, sunetele cu frecvență mai înaltă (pe lângă alte caracteristici) sunt adesea un semn al unei excitări mai mari, iar sunetele cu frecvență mai joasă, un semn al unei excitări mai scăzute. Dacă o persoană care participă la test aplică în interpretarea vocalizărilor animalelor același criteriu pe care l-ar folosi pentru a înțelege un om, de multe ori nimerește răspunsul corect. Exprimăm excitarea mai asemănător decât valența, deoarece aceasta este legată de căile stresului, bine conservate evolutiv la mamifere."

Cercetătorii spun că domesticirea ar fi putut juca un rol în capacitatea oamenilor de a recunoaște emoțiile animalelor și de a empatiza cu ele. Rezultatele lor arată că oamenii sunt mai capabili să recunoască exprimările emoționale ale speciilor domestice decât pe cele ale animalelor sălbatice. Ei recunosc însă că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a testa dacă oamenii pot percepe diferențe subtile în sunetele emise de animale, care transmit informații despre excitația emoțională și valența emoțională.

Puteți ajuta toate animalele și planeta noastră prin milostenie. Alegeți compasiunea în farfurie și în pahar. Go vegan.