Dlaczego koale umierają na ziemi

Według badania koale spędzają mniej niż jeden procent swojego czasu na ziemi.

Ten krótki czas może czasami prowadzić do śmierci.

Choć faktycznie są mieszkańcami drzew, większość koali umiera na ziemi. Według najnowszego badania zwierzęta te spędzają tam zaledwie 10 minut dziennie. Jak to możliwe? To właśnie zbadali naukowcy w Australii, gdzie żyją koale. 

Koale żyją przeważnie na drzewach, ale z powodu wielkoobszarowej wycinki lasów są coraz częściej zmuszone poruszać się po ziemi, co naraża je na wysokie ryzyko obrażeń i śmierci – wyjaśniła kierowniczka badania Gabriella Sparkes z Uniwersytetu Queensland podczas konferencji biologów w Antwerpii.

W ramach badania szczegółowo przeanalizowała ruchy koali, wyposażając zwierzęta w obroże z GPS. Urządzenia rejestrowały ich pozycję w krótkich odstępach czasu i potrafiły odróżnić chodzenie, wspinaczkę i odpoczynek – co, zdaniem badaczy, umożliwiło dotychczas niespotykaną szczegółową analizę.

Koale często umierają na ziemi z różnych powodów:

1. Utrata siedlisk: w wyniku urbanizacji i wylesiania koale tracą swoje siedliska, przez co są zmuszone schodzić na ziemię w poszukiwaniu nowych źródeł pożywienia.
2. Wypadki drogowe: wiele koali zostaje potrąconych przez samochody podczas przekraczania dróg. Jest to częsta przyczyna śmierci, szczególnie na obszarach, gdzie ich siedliska są rozdrobnione.
3. Choroby: koale są podatne na różne choroby, takie jak chlamydia, które mogą znacznie osłabić ich zdrowie. Chore koale czasami spędzają więcej czasu na ziemi, co czyni je bardziej narażonymi na drapieżniki lub inne zagrożenia.
4. Drapieżniki: na ziemi koale są bardziej narażone na naturalnych wrogów, takich jak psy czy inne drapieżniki.
5. Niedobór pożywienia: gdy pożywienia na drzewach brakuje, koale szukają go na ziemi, co może narazić je na niebezpieczne sytuacje.

Czynniki te razem przyczyniają się do zwiększonej śmiertelności koali na ziemi i obciążają populacje tego gatunku zwierząt, który znajduje się na Czerwonej Liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) jako «zagrożony».

«Jeśli uda nam się zidentyfikować gatunki drzew lub warunki siedliskowe, które zachęcają koale do dłuższego pozostawania na drzewach, będziemy mogli tak kształtować krajobraz, aby zmniejszyć konieczność poruszania się po ziemi» – cytowana jest Sparkes w komunikacie towarzyszącym prezentacji. Jako przykłady wymieniła między innymi ciągłe połączenia koron drzew oraz krótsze odległości między odpowiednimi drzewami.