Hvorfor koalaer dør på jorden

Ifølge en undersøgelse bruger koalaer mindre end en procent af deres tid på jorden.

Denne korte tid kan nogle gange føre til døden.

Selvom de egentlig er trælevende dyr, dør de fleste koalaer på jorden. Ifølge en ny undersøgelse tilbringer dyrene kun 10 minutter om dagen dér. Hvordan kan det være? Det er præcis, hvad forskere i Australien, hvor koalaerne lever, har undersøgt. 

Koalaer lever overvejende i træerne, men er på grund af omfattende skovrydning i stigende grad tvunget til at bevæge sig på jorden, hvilket udsætter dem for stor risiko for skader og død, forklarede studieleder Gabriella Sparkes fra University of Queensland på en biologikongres i Antwerpen.

I studiet havde hun undersøgt koalaernes bevægelser i detaljer ved at udstyre dyrene med GPS-halsbånd. Udstyret registrerede deres position med korte intervaller og kunne skelne mellem gang, klatring og hvile – og gjorde dermed ifølge forskerne en hidtil uset detaljeret analyse mulig.

Koalaer dør ofte på jorden af forskellige årsager:

1. Tab af levesteder: Gennem urbanisering og skovrydning mister koalaer deres levesteder, hvilket tvinger dem til at bevæge sig på jorden for at finde nye fødekilder.
2. Trafikulykker: Mange koalaer bliver ramt af biler, når de skal krydse veje. Dette er en almindelig dødsårsag, især i områder hvor deres levesteder er fragmenterede.
3. Sygdomme: Koalaer er modtagelige for forskellige sygdomme, som klamydia, der kan påvirke deres sundhed kraftigt. Syge koalaer tilbringer nogle gange mere tid på jorden, hvilket gør dem mere udsatte for rovdyr eller andre farer.
4. Rovdyr: På jorden er koalaer mere udsatte for naturlige fjender som hunde eller andre kødædere.
5. Mangel på føde: Når føden i træerne bliver sparsom, søger de føde på jorden, hvilket kan bringe dem i farlige situationer.

Disse faktorer bidrager tilsammen til en øget dødelighed blandt koalaer på jorden og belaster bestandene af denne dyreart, som på Verdensnaturunionens (IUCN's) røde liste er opført som "sårbar".

"Hvis vi kan identificere de træarter eller levestedsforhold, der tilskynder koalaer til at blive længere i træerne, kan vi udforme landskaber, så behovet for at bevæge sig på jorden reduceres," citeres Sparkes for i en meddelelse om foredraget. Som eksempler nævnte hun blandt andet sammenhængende trækroner eller kortere afstande mellem egnede træer.