Por qué mueren los koalas en el suelo

Según una investigación, los koalas pasan menos del uno por ciento de su tiempo en el suelo.

Ese breve momento puede a veces resultar mortal.

Aunque en realidad son animales arbóreos, la mayoría de los koalas mueren en el suelo. Según una investigación reciente, estos animales solo pasan 10 minutos al día allí. ¿Cómo es posible? Esto es precisamente lo que han investigado científicos en Australia, donde viven los koalas. 

Los koalas viven principalmente en los árboles, pero debido a la tala masiva de bosques se ven cada vez más obligados a desplazarse por el suelo, lo que los expone a un alto riesgo de lesiones y muerte, explicó la directora del estudio, Gabriella Sparkes, de la Universidad de Queensland, en un congreso de biología celebrado en Amberes.

En el estudio, examinó en detalle los movimientos de los koalas equipando a los animales con collares GPS. Los dispositivos registraban su ubicación a intervalos breves y podían distinguir entre caminar, trepar y descansar, lo que, según los investigadores, permitió un análisis de precisión sin precedentes hasta la fecha.

Los koalas mueren con frecuencia en el suelo por diversas razones:

1. Pérdida de hábitat: Debido a la urbanización y la deforestación, los koalas pierden su hábitat, lo que los obliga a bajar al suelo en busca de nuevas fuentes de alimento.
2. Accidentes de tráfico: Muchos koalas son atropellados por coches al cruzar carreteras. Esta es una causa frecuente de muerte, especialmente en zonas donde sus hábitats están fragmentados.
3. Enfermedades: Los koalas son propensos a diversas enfermedades, como la clamidia, que pueden afectar gravemente su salud. Los koalas enfermos a veces pasan más tiempo en el suelo, lo que los hace más vulnerables a los depredadores u otros peligros.
4. Depredadores: En el suelo, los koalas están más expuestos a enemigos naturales como perros u otros carnívoros.
5. Escasez de alimento: Cuando escasea el alimento en los árboles, buscan comida en el suelo, lo que puede ponerlos en situaciones peligrosas.

Estos factores contribuyen conjuntamente a un aumento de la tasa de mortalidad de los koalas en el suelo y suponen una carga para las poblaciones de esta especie animal, que figura como «vulnerable» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

«Si logramos identificar las especies de árboles o las condiciones del hábitat que animan a los koalas a permanecer más tiempo en los árboles, podremos diseñar los paisajes de manera que se reduzca la necesidad de desplazarse por el suelo», se cita a Sparkes en un comunicado sobre la ponencia. Como ejemplos, mencionó conexiones continuas entre las copas de los árboles o distancias más cortas entre árboles adecuados.