Warum Koalas am Boden sterben

Gemäss einer Untersuchung verbringen Koalas weniger als ein Prozent ihrer Zeit auf dem Boden.

Diese kurze Zeit kann manchmal zum Tod führen. 

Obwohl sie tatsächlich Baumbewohner sind, sterben die meisten Koalas auf dem Boden. Laut einer aktuellen Untersuchung verbringen die Tiere dort nur 10 Minuten am Tag. Wie kann das sein? Das ist genau das, was Wissenschaftler in Australien untersucht haben, wo die Koalas leben. 

Koalas leben überwiegend auf Bäumen, sind aber aufgrund grossflächiger Rodungen zunehmend gezwungen, sich am Boden fortzubewegen, was sie einem hohen Verletzungs- und Todesrisiko aussetzt, erklärte Studienleiterin Gabriella Sparkes von der Universität Queensland auf einer Biologentagung in Antwerpen.

In der Studie hatte sie die Bewegungen der Koalas detailliert untersucht, indem sie die Tiere mit GPS-Halsbändern ausstattete. Die Geräte zeichneten in kurzen Abständen ihren Standort auf, konnten zwischen Gehen, Klettern und Ruhen unterscheiden – und ermöglichten damit nach Angaben der Forschenden eine bislang unerreichte Feinanalyse.

Koalas sterben häufig am Boden aus verschiedenen Gründen:

1. Lebensraumverlust: Durch Urbanisierung und Abholzung verlieren Koalas ihren Lebensraum, wodurch sie gezwungen sind, den Boden zu betreten, um neue Futterquellen zu suchen.
2. Verkehrsunfälle: Viele Koalas werden von Autos erfasst, wenn sie Strassen überqueren. Dies ist eine häufige Todesursache, insbesondere in Gebieten, in denen ihre Lebensräume fragmentiert sind.
3. Krankheiten: Koalas sind anfällig für verschiedene Krankheiten, wie Chlamydien, die ihre Gesundheit stark beeinträchtigen können. Kranke Koalas verbringen manchmal mehr Zeit am Boden, was sie anfälliger für Raubtiere oder weitere Gefahren macht.
4. Raubtiere: Am Boden sind Koalas gefährdeter gegenüber natürlichen Feinden wie Hunden oder anderen Fleischfressern.
5. Nahrungsmangel: Wenn die Nahrung in den Bäumen knapp wird, suchen sie am Boden nach Futter, was sie in gefährliche Situationen bringen kann.

Diese Faktoren tragen zusammen zu einer erhöhten Sterberate von Koalas am Boden bei und belasten die Populationen dieser tierischen Art, die auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als «gefährdet» stehen.

«Wenn wir die Baumarten oder Lebensraumbedingungen identifizieren können, die Koalas dazu ermutigen, länger in Bäumen zu bleiben, können wir Landschaften so gestalten, dass die Notwendigkeit von Bodenbewegungen reduziert wird», wird Sparkes in einer Mitteilung zu dem Vortrag zitiert. Als Beispiele nannte sie etwa durchgehende Baumkronenverbindungen oder auch kürzere Distanzen zwischen geeigneten Bäumen.