Trumps aanval op de soortenbescherming: waarschuwing voor uitsterven van diersoorten

Naast ontslagen en aanwervingsstops kan een comité effectief een veto uitspreken over de bescherming van bedreigde diersoorten.

De regering van Donald Trump, gesteund door de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en Elon Musks Doge-agentschap, voert een aanval uit op de wet ter bescherming van bedreigde diersoorten en de federale instanties voor wilde dieren.

Deze zal, als hij slaagt, met vrijwel zekerheid talrijke soorten naar de uitroeiing drijven, waarschuwen milieubeschermers. De drieledige aanval is erop gericht de bescherming van bedreigde wilde dieren te bevriezen, zodat olie-, gas- en ontwikkelingsprojecten sneller kunnen worden doorgevoerd, aldus tegenstanders.

Ontslagen en aanwervingsstop bij Fish and Wildlife

In de afgelopen weken heeft de Amerikaanse president aangekondigd dat hij een comité zal samenstellen dat de bevoegdheid krijgt om een veto uit te spreken over de ESA-bescherming van met uitsterven bedreigde diersoorten. Ondertussen zijn – deels op bevel van Musks zogenoemde «ministerie voor regeringsefficiëntie» – honderden medewerkers van US Fish and Wildlife ontslagen. Er is een aanwervingsstop opgelegd voor honderden andere seizoensmedewerkers, wat volgens voorstanders van cruciaal belang is voor het voortbestaan van sommige diersoorten.

In het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hielden de Republikeinen onlangs een hoorzitting over de ESA en de wet ter bescherming van zeezoogdieren, waarbij ze beweerden dat de wetten herzien moeten worden zodat industriële projecten sneller goedgekeurd kunnen worden. De biodiversiteit wordt wereldwijd bedreigd.

Wilde-dierenbeschermers bereiden zich voor op een strijd waarbij het voortbestaan van diersoorten op het spel staat.

«Wetenschappers waarschuwen dat we ons in een uitroeiingscrisis bevinden, en dat negeren we op eigen risico», zei Noah Greenwald, directeur bedreigde soorten bij het Center for Biological Diversity. «Terwijl de Amerikaanse dierenwereld achteruitgaat, zwaait Elon Musk met zijn sloophamer naar de ervaren en toegewijde mensen die vechten om onze planten en dieren voor uitsterven te behoeden. Dat is meer dan idioot.»

Endangered Species Act sinds 1973

Het Amerikaanse Congres nam de ESA in 1973 aan en heeft daarmee onder andere de witkopzeearend, de grizzlybeer en de Amerikaanse alligator voor uitsterven behoed. Sommige milieubeschermers beschouwen het als een van de sterkste milieuwetten van het land, omdat ze duidelijk is en de federale instanties strikte termijnen oplegt voor maatregelen ter bescherming van soorten. Bijna 99% van de soorten die onder de wet als bedreigd zijn aangemerkt, heeft overleefd, aldus Greenwald, en de wet doet slechts zelden energie- of ontwikkelingsprojecten mislukken.

Toch drijven de strenge bepalingen van de ESA de industrie tot waanzin, en de wet is al lang een doelwit van de GOP, zei Drew Caputo, een advocaat van de non-profitorganisatie Earthjustice.

«De industrie kan het niet verdragen dat haar winstmogelijkheden soms worden beperkt door de bescherming van wilde dieren die al miljoenen jaren op aarde leven», zei Caputo. De aanvallen van de regeringspartijen en de industrie zijn «spectaculair mislukt», voegde hij eraan toe.

«Godencomité» kan over uitsterven beslissen

Maar het comité zou wel eens de grootste bedreiging tot nu toe kunnen vormen. «Het kan zich als God opstellen en beslissen welke soorten wel en welke niet blijven bestaan», zei Caputo. De groep, officieel de commissie voor bedreigde soorten genoemd, bestaat uit zeven hoofden van federale instanties die, in de zeldzame gevallen waarin een federale maatregel in een onoplosbaar conflict met de ESA terechtkomt, elk stemmen over de vraag of de voordelen van het project opwegen tegen het welzijn van de beschermde soorten. Als vijf van de zeven stemmen voor een project uitvallen, wordt het uitgevoerd, wat tot het uitsterven van soorten kan leiden.

Het «godencomité» is pas driemaal bijeengeroepen, en het enige project waarbij het de ESA opzijzette, was een dam, maar de plannen bevatten zinvolle bepalingen die het overleven van bedreigde kraanvogels veiligstelden.

Trump lijkt echter zonder rekening te houden met de protocollen van de wet te handelen en maatregelen te bevelen die niet binnen de bevoegdheden van de groep vallen, zeggen voorstanders. «Hij kan niet gewoon zeggen: ik hef hiermee de Endangered Species Act op», zei Greenwald. «Er zijn heel specifieke procedures voor hoe dat werkt.» Meer over milieu- en natuurbescherming.

Ondertussen hebben de door Doge doorgevoerde bezuinigingen op het federale personeelsbestand en de door Trump bevroren middelen al directe gevolgen voor de bezetting en de betaalbaarheid van projecten voor de bescherming van rode wolven in North Carolina, akikiki-vogels op Hawaï en zwartpootbunzings.

Greenwald zei dat de medewerkers van de Fish and Wildlife Service te horen hebben gekregen dat de eerste bezuinigingen slechts het begin zijn en dat Trump van plan is 40% van het personeel te schrappen. «Wat Doge doet, zal leiden tot het uitsterven van soorten», zei Greenwald.

De wet blijft populair bij het publiek, en dat zou de wetgevers onder druk kunnen zetten, zegt Caputo. «De agenda van de industrie is onpopulair, maar rechts blijft het proberen», zei Caputo. «De harde realiteit is dat uitsterven voor altijd betekent.»