L'offensive de Trump contre la protection des espèces : mise en garde contre l'extinction de masse

En plus des licenciements et des gels d'embauche, un comité pourra effectivement opposer son veto à la protection des espèces menacées.

L'administration de Donald Trump, soutenue par les républicains de la Chambre des représentants et l'agence Doge d'Elon Musk, mène une offensive contre la loi sur la protection des espèces menacées et les agences fédérales chargées de la faune sauvage.

Cette offensive, si elle aboutit, conduira très probablement de nombreuses espèces à l'extinction, avertissent les défenseurs de l'environnement. L'attaque sur trois fronts vise à geler la protection des animaux sauvages menacés afin de permettre une mise en œuvre plus rapide des projets pétroliers, gaziers et d'aménagement du territoire, selon ses opposants.

Licenciements et gel des embauches au sein de Fish and Wildlife

Ces dernières semaines, le président américain a annoncé qu'il constituera un comité habilité à opposer son veto aux protections accordées par l'ESA aux espèces menacées d'extinction. Dans l'intervalle, des centaines d'agents du US Fish and Wildlife ont été licenciés — en partie sur instruction du soi-disant « ministère de l'efficacité gouvernementale » de Musk. Un gel des embauches a été imposé à plusieurs centaines de travailleurs saisonniers supplémentaires, ce que les défenseurs de la faune considèrent comme essentiel à la survie de certaines espèces.

À la Chambre des représentants des États-Unis, les républicains ont récemment organisé une audition sur l'ESA et la loi sur la protection des mammifères marins, affirmant que ces lois devaient être révisées afin de permettre une approbation plus rapide des projets industriels. La biodiversité est menacée à l'échelle mondiale.

Les défenseurs de la faune sauvage se préparent à un combat où l'existence même des espèces est en jeu.

«Les scientifiques nous avertissent que nous sommes en pleine crise d'extinction, et nous l'ignorons à nos propres risques», a déclaré Noah Greenwald, directeur des espèces menacées au Center for Biological Diversity. «Tandis que la faune américaine s'amenuise, Elon Musk brandit son boulet de démolition contre les personnes expérimentées et engagées qui se battent pour préserver nos plantes et nos animaux de l'extinction. C'est plus qu'une idiotie.»

L'Endangered Species Act depuis 1973

Le Congrès a adopté l'ESA en 1973 et a notamment permis de préserver de l'extinction le pygargue à tête blanche, l'ours grizzli et l'alligator américain. Certains défenseurs de l'environnement la considèrent comme l'une des lois environnementales les plus solides du pays, parce qu'elle est claire et fixe aux agences fédérales des délais précis pour les mesures de protection des espèces. Près de 99 % des espèces classées comme menacées en vertu de cette loi ont survécu, selon Greenwald, et la loi ne fait que rarement échouer des projets énergétiques ou de développement.

Néanmoins, les dispositions strictes de l'ESA rendent l'industrie folle de rage, et la loi est depuis longtemps une cible du GOP, a déclaré Drew Caputo, avocat de l'organisation à but non lucratif Earthjustice.

«L'industrie ne supporte pas que ses possibilités de profit soient parfois limitées par la protection d'espèces sauvages vivant sur Terre depuis des millions d'années», a déclaré Caputo. Les attaques des partis au pouvoir et de l'industrie ont «échoué de manière spectaculaire», a-t-il ajouté.

Le «commité de Dieu» peut décider de l'extinction

Mais le comité pourrait représenter la menace la plus grande à ce jour. «Il peut jouer à Dieu et décider quelles espèces existent et lesquelles n'existent pas», a déclaré Caputo. Le groupe, officiellement désigné sous le nom de comité des espèces menacées, est composé de sept responsables d'agences fédérales qui votent, dans les rares cas où une mesure fédérale entre en conflit insoluble avec l'ESA, pour déterminer si les avantages du projet l'emportent sur le bien-être des espèces protégées. Si cinq des sept voix se prononcent en faveur d'un projet, celui-ci est réalisé, ce qui peut conduire à l'extinction d'espèces.

Le «comité de Dieu» n'a été convoqué qu'à trois reprises, et le seul projet pour lequel il a outrepassé l'ESA concernait un barrage, mais les plans comprenaient des dispositions pertinentes garantissant la survie de grues menacées.

Trump semble toutefois agir sans tenir compte des protocoles légaux et ordonner des mesures qui ne relèvent pas des compétences du groupe, affirment des défenseurs. «Il ne peut pas simplement dire : j'abroge par la présente l'Endangered Species Act», a déclaré Greenwald. «Il existe des procédures très précises pour que cela fonctionne.» En savoir plus sur le Environnement et protection de la nature.

Entre-temps, les réductions d'effectifs fédéraux opérées par le Doge et les fonds gelés par Trump ont déjà des répercussions directes sur les effectifs et la solvabilité des projets de protection des loups rouges en Caroline du Nord, des oiseaux Akikiki à Hawaï et des furets à pieds noirs.

Greenwald a déclaré que les employés du Fish and Wildlife Service avaient appris que les premières réductions n'étaient qu'un début et que Trump prévoyait de supprimer 40 % du personnel. «Ce que fait le Doge conduira à l'extinction d'espèces», a déclaré Greenwald.

La loi reste populaire auprès du public, ce qui pourrait mettre les législateurs sous pression, selon Caputo. «L'agenda de l'industrie est impopulaire, mais la droite ne cesse de réessayer», a déclaré Caputo. «La dure réalité, c'est que l'extinction, c'est pour toujours.»