Conflicten tussen mensen en olifanten oplossen

Telkens wanneer tragische gebeurtenissen zoals de dood van deze olifanten plaatsvinden, wordt de omvang van het conflict tussen olifanten en mensen duidelijk.

Twee volwassen olifanten werden dood aangetroffen bij een plantage in het Tai Rom Yen-nationaal park in de zuidelijke provincie Surat Thani, vermoedelijk door een stroomstoot.

De lichamen van de twee wilde olifanten, een ongeveer 25 jaar oud vrouwtje en een ongeveer 40 jaar oude bul, waren omwikkeld met draad. Op de slurven van de dieren werden brandwonden aangetroffen.

De eigenaar van de plantage vertelde de parkbeambten dat hij woensdagavond had besloten de stroom op het hek in te schakelen om zijn durianbomen te beschermen, nadat hij had vernomen dat vier olifanten het nationale park hadden verlaten om in het dorp naar voedsel te zoeken.

Hij zei dat hij woensdag rond 23 uur het luide gekrijs van de olifanten had gehoord, maar dat hij het niet aandurfde om zijn huis te verlaten om te gaan kijken. Toen hij donderdagochtend rond 6 uur zijn huis verliet om rubberlatex af te tappen, trof hij twee dode olifanten aan bij zijn plantage.

Ambtenaren en dierenartsen van het nationale park werden naar de vindplaats gestuurd om de twee dieren te onderzoeken en troffen hun kadavers verstrikt in elektrische afrasteringsdraad aan.

Volgens een eerste inschatting kreeg de eerste olifant een elektrische schok toen hij in contact kwam met de draad en op de grond viel, terwijl de tweede olifant om het leven kwam bij een poging om zijn metgezel te helpen.

Pornchai Sitthikaset, directeur van het Protected Area Office 4, zei dat het plaatsen van elektrische afrasteringen tegen wilde dieren een zwaar vergrijp is, en voegde eraan toe dat er juridische stappen tegen de plantage-eigenaar zouden worden ondernomen.

Hij riep de dorpsbewoners op om olifanten geen letsel toe te brengen wanneer ze deze in hun dorp zien, maar de parkbeambten te waarschuwen, zodat zij de dieren op passende wijze kunnen behandelen.

De zoektocht naar effectieve oplossingen die een vreedzaam samenleven van beide partijen mogelijk maken, gaat verder.

De leefruimte van de olifanten krimpt, terwijl hun aantal dankzij de beschermingsmaatregelen van de regering de afgelopen jaren weer toeneemt. Dit leidt ertoe dat de olifanten landbouwgrond binnendringen en oogsten vernielen, omdat er in de bossen vaak niet genoeg voedsel voor hen is.

In de provincie Chon Buri werd begin oktober een vrouw op een rubberplantage gedood door een wilde olifant. Dit voorval toont aan dat het succes van de beschermingsmaatregelen ook negatieve gevolgen kan hebben.

De olifantenbeschermingsorganisatie EleAid meldt dat dit jaar al 16 mensen zijn omgekomen door agressieve olifanten. Sinds 2012 zijn er in dit conflict in totaal 105 dodelijke slachtoffers aan mensenzijde en 92 olifanten geregistreerd.

Hoewel olifanten in veel delen van Azië en Afrika met vergelijkbare problemen kampen, worden ze bijna nergens zo diep vereerd als in Thailand. Ze zijn het nationale dier en gelden als geluksbrenger. Olifantssymbolen kom je tegen in veel tempels en schrijnen, bedrijven gebruiken olifanten als marketingsymbool en het populaire biermerk «Chang» is vernoemd naar het Thaise woord voor olifant.

De overleden Thaise koning Bhumibol zette zich tijdens zijn leven in voor de bescherming van olifanten. Hij benadrukte het belang van het behoud van de natuurlijke leefomgeving van olifanten en stelde oplossingen voor. Een voorbeeld van zo'n aanpak is het Kui Buri Nationaal Park ten zuiden van Bangkok, waar alternatieve landbouwgrond voor boeren werd gecreëerd en de olifanten weer toegang kregen tot een aantrekkelijke leefomgeving met voldoende voedsel en water.

Dergelijke omvangrijke projecten zijn echter moeilijk uitvoerbaar. Het inzetten van vrijwilligers om olifanten van plantages te verjagen en het gebruik van hekken zonder stroom hebben de olifanten tot nu toe nauwelijks kunnen weerhouden om menselijke nederzettingen binnen te dringen.

Er wordt benadrukt dat olifanten niet alleen onze liefde nodig hebben, maar vooral deskundig natuurbeheer en duurzame landbouwpraktijken om vreedzaam met mensen samen te leven. Totdat zulke oplossingen gevonden worden, blijven boeren en olifanten op ramkoers.