Risolvere i conflitti tra esseri umani ed elefanti

Ogni volta che si verificano eventi tragici come la morte degli elefanti, emerge chiaramente la portata del conflitto tra elefanti ed esseri umani.

Due elefanti adulti sono stati trovati morti nei pressi di una piantagione nel Parco Nazionale Tai Rom Yen, nella provincia meridionale di Surat Thani, presumibilmente a causa di una scossa elettrica.

I corpi dei due elefanti selvatici, una femmina di circa 25 anni e un maschio di circa 40 anni, erano avvolti in filo metallico. Sui loro tronchi sono state riscontrate tracce di ustioni.

Il proprietario della piantagione ha dichiarato ai funzionari del parco di aver deciso mercoledì sera di attivare la corrente elettrica nel recinto per proteggere i suoi alberi di durian, dopo aver saputo che quattro elefanti avevano lasciato il parco nazionale per cercare cibo nel villaggio.

Ha riferito di aver sentito le forti grida degli elefanti mercoledì intorno alle 23, ma di non aver osato uscire di casa per verificare. Quando giovedì mattina intorno alle 6 è uscito per raccogliere il lattice di gomma, ha trovato due elefanti morti nei pressi della sua piantagione.

Funzionari e veterinari del parco nazionale sono stati inviati sul luogo del ritrovamento per esaminare i due animali, i cui cadaveri erano rimasti impigliati nel filo del recinto elettrico.

Secondo una prima valutazione, il primo elefante ha subito una scossa elettrica venendo a contatto con il filo ed è caduto a terra, mentre il secondo elefante ha perso la vita nel tentativo di soccorrere il suo compagno.

Pornchai Sitthikaset, direttore dell'Ufficio Aree Protette 4, ha dichiarato che l'installazione di recinzioni elettriche contro la fauna selvatica costituisce un grave illecito, aggiungendo che verranno avviate azioni legali contro il proprietario della piantagione.

Ha invitato i abitanti del villaggio a non ferire gli elefanti quando li vedono nel loro villaggio, ma a notificare i funzionari del parco affinché possano gestire gli animali in modo appropriato.

La ricerca di soluzioni efficaci che consentano una pacifica coesistenza tra le due parti continua.

L'habitat degli elefanti si riduce, mentre il loro numero è tornato ad aumentare negli ultimi anni grazie alle misure di protezione del governo. Ciò porta gli elefanti a invadere i terreni agricoli e a distruggere i raccolti, poiché nelle foreste spesso non c'è cibo sufficiente per loro.

Nella provincia di Chon Buri, solo all'inizio di ottobre una donna è stata uccisa da un elefante selvatico in una piantagione di caucciù. Questo episodio dimostra che il successo delle misure di protezione può avere anche effetti negativi.

L'organizzazione per la protezione degli elefanti EleAid riferisce che nel corso di quest'anno sono già morte 16 persone a causa di elefanti aggressivi. Dal 2012 sono stati registrati in totale 105 decessi tra gli esseri umani e 92 elefanti in questo conflitto.

Mentre gli elefanti in molte parti dell'Asia e dell'Africa affrontano problemi simili, quasi da nessuna parte sono venerati così profondamente come in Thailandia. Sono l'animale nazionale e sono considerati portafortuna. I simboli degli elefanti sono presenti in molti templi e santuari, le aziende li utilizzano come simbolo di marketing e la popolare marca di birra «Chang» prende il nome dalla parola tailandese per elefante.

Il defunto re tailandese Bhumibol si è adoperato in vita per la protezione degli elefanti. Ha sottolineato l'importanza della conservazione dell'habitat naturale degli elefanti e ha proposto soluzioni. Un esempio di tale approccio è il Parco Nazionale di Kui Buri, a sud di Bangkok, dove sono state create superfici coltivabili alternative per gli agricoltori e gli elefanti hanno riacquistato accesso a un habitat attraente con cibo e acqua sufficienti.

Tuttavia, tali progetti su larga scala sono difficili da realizzare. L'impiego di volontari per allontanare gli elefanti dalle piantagioni e l'uso di recinzioni senza carica elettrica hanno finora fatto ben poco per impedire agli elefanti di penetrare negli insediamenti umani.

Si sottolinea che gli elefanti non hanno bisogno solo del nostro amore, ma soprattutto di una protezione della natura competente e di pratiche agricole sostenibili per convivere pacificamente con gli esseri umani. Finché non verranno trovate tali soluzioni, agricoltori ed elefanti continueranno a essere in rotta di collisione.