Résoudre les conflits entre humains et éléphants

Chaque fois que des événements tragiques tels que la mort d'éléphants surviennent, l'ampleur du conflit entre éléphants et humains devient évidente.

Deux éléphants adultes ont été retrouvés morts à proximité d'une plantation dans le parc national de Tai Rom Yen, dans la province méridionale de Surat Thani, vraisemblablement victimes d'une électrocution.

Les corps des deux éléphants sauvages, une femelle d'environ 25 ans et un mâle d'environ 40 ans, étaient enroulés dans du fil métallique. Des traces de brûlures ont été découvertes sur la trompe des animaux.

Le propriétaire de la plantation a déclaré aux agents du parc qu'il avait décidé mercredi soir d'activer le courant électrique sur la clôture afin de protéger ses durians, après avoir appris que quatre éléphants avaient quitté le parc national pour chercher de la nourriture dans le village.

Il a indiqué avoir entendu les cris stridents des éléphants vers 23 heures le mercredi, mais n'avoir pas osé sortir de chez lui pour vérifier. Lorsqu'il a quitté sa maison le jeudi vers 6 heures du matin pour récolter du latex de caoutchouc, il a découvert deux éléphants morts à proximité de sa plantation.

Des agents et des vétérinaires du parc national ont été dépêchés sur les lieux pour examiner les deux animaux et ont retrouvé leurs carcasses enchevêtrées dans le fil d'une clôture électrique.

Selon une première évaluation, le premier éléphant a été électrocuté au contact du fil et s'est effondré, tandis que le second a perdu la vie en tentant de porter secours à son compagnon.

Pornchai Sitthikaset, directeur du Bureau des aires protégées 4, a déclaré que l'installation de clôtures électriques contre les animaux sauvages constituait une infraction grave, et a ajouté que des poursuites judiciaires seraient engagées contre le propriétaire de la plantation.

Il a demandé aux villageois de ne pas blesser les éléphants s'ils les voient dans leur village, mais de prévenir les agents du parc afin qu'ils puissent traiter les animaux de manière appropriée.

La recherche de solutions efficaces permettant une coexistence pacifique entre les deux parties se poursuit.

L'habitat des éléphants se rétrécit, tandis que leur nombre augmente à nouveau ces dernières années grâce aux mesures de protection du gouvernement. Cela conduit les éléphants à s'introduire dans les terres agricoles et à détruire les récoltes, car les forêts ne leur offrent souvent pas suffisamment de nourriture.

Dans la province de Chon Buri, une femme a été tuée début octobre par un éléphant sauvage sur une plantation d'hévéas. Cet incident démontre que le succès des mesures de protection peut également avoir des effets négatifs.

L'organisation de protection des éléphants EleAid rapporte que 16 personnes ont déjà perdu la vie cette année à cause d'éléphants agressifs. Depuis 2012, on a recensé au total 105 décès du côté humain et 92 éléphants dans ce conflit.

Alors que les éléphants connaissent des problèmes similaires dans de nombreuses régions d'Asie et d'Afrique, ils sont rarement vénérés aussi profondément qu'en Thaïlande. Ils sont l'animal national et sont considérés comme des porte-bonheur. On rencontre des symboles d'éléphants dans de nombreux temples et sanctuaires, les entreprises utilisent l'éléphant comme symbole marketing et la célèbre marque de bière «Chang» tire son nom du mot thaïlandais désignant l'éléphant.

Feu le roi thaïlandais Bhumibol s'est engagé de son vivant pour la protection des éléphants. Il a souligné l'importance de la préservation de l'habitat naturel des éléphants et a proposé des solutions. Le parc national de Kui Buri, au sud de Bangkok, illustre une telle approche : des terres agricoles alternatives y ont été créées pour les agriculteurs, et les éléphants ont retrouvé accès à un habitat attractif avec suffisamment de nourriture et d'eau.

Cependant, de tels projets d'envergure sont difficiles à mettre en œuvre. Le recours à des bénévoles pour repousser les éléphants des plantations et l'utilisation de clôtures sans charge électrique n'ont jusqu'à présent guère empêché les éléphants de s'introduire dans les zones d'habitation humaine.

Il est souligné que les éléphants n'ont pas seulement besoin de notre amour, mais avant tout d'une protection de la nature compétente et de pratiques agricoles durables pour coexister pacifiquement avec les humains. Jusqu'à ce que de telles solutions soient trouvées, les agriculteurs et les éléphants continueront à être en conflit.