Resolver los conflictos entre personas y elefantes

Cada vez que ocurren sucesos trágicos como la muerte de los elefantes, se hace patente la magnitud del conflicto entre elefantes y personas.

Dos elefantes adultos fueron hallados muertos cerca de una plantación en el parque nacional de Tai Rom Yen, en la provincia meridional de Surat Thani, presuntamente por una descarga eléctrica.

Los cuerpos de los dos elefantes salvajes, una hembra de unos 25 años y un macho de unos 40, estaban enrollados en alambre. En las trompas de los animales se encontraron marcas de quemaduras.

El propietario de la plantación dijo a los agentes del parque que el miércoles por la noche decidió conectar la corriente en la valla para proteger sus durianes, tras enterarse de que cuatro elefantes habían abandonado el parque nacional para buscar comida en el pueblo.

Dijo que el miércoles hacia las 23:00 horas oyó los fuertes gritos de los elefantes, pero no se atrevió a salir de su casa para comprobar qué ocurría. Cuando el jueves hacia las 6:00 de la mañana salió de casa para extraer látex de caucho, encontró dos elefantes muertos cerca de su plantación.

Agentes y veterinarios del parque nacional fueron enviados al lugar del hallazgo para examinar a los dos animales y encontraron sus cadáveres enredados en el alambre de una cerca eléctrica.

Según la primera valoración, el primer elefante recibió una descarga eléctrica al entrar en contacto con el alambre y cayó al suelo, mientras que el segundo murió al intentar ayudar a su compañero.

Pornchai Sitthikaset, director de la Protected Area Office 4, declaró que instalar cercas eléctricas contra animales salvajes constituye un delito grave y añadió que se emprenderán acciones legales contra el propietario de la plantación.

Instó a los habitantes de las aldeas a no hacer daño a los elefantes cuando los vean en su pueblo, sino a avisar a los agentes del parque para que puedan tratar a los animales de forma adecuada.

Continúa la búsqueda de soluciones eficaces que permitan una convivencia pacífica entre ambas partes.

El hábitat de los elefantes se reduce, mientras que su número vuelve a aumentar en los últimos años gracias a las medidas de protección del Gobierno. Como consecuencia, los elefantes penetran en tierras de cultivo y destruyen las cosechas, ya que en los bosques a menudo no encuentran alimento suficiente.

En la provincia de Chon Buri, a principios de octubre, un elefante salvaje mató a una mujer en una plantación de caucho. Este incidente demuestra que el éxito de las medidas de protección también puede tener efectos negativos.

La organización de protección de elefantes EleAid informa de que a lo largo de este año ya han muerto 16 personas por ataques de elefantes agresivos. Desde 2012 se han registrado en total 105 muertes humanas y 92 elefantes muertos en este conflicto.

Aunque los elefantes tienen problemas similares en muchas partes de Asia y África, apenas en ningún lugar son tan profundamente venerados como en Tailandia. Son el animal nacional y se consideran un amuleto de la suerte. Se encuentran símbolos de elefantes en muchos templos y santuarios, las empresas los utilizan como símbolo de marketing y la popular marca de cerveza «Chang» debe su nombre a la palabra tailandesa para elefante.

El difunto rey Bhumibol de Tailandia se comprometió en vida con la protección de los elefantes. Subrayó la importancia de conservar el hábitat natural de los elefantes y propuso soluciones. Un ejemplo de este tipo de enfoque es el Parque Nacional Kui Buri, al sur de Bangkok, donde se crearon superficies de cultivo alternativas para los agricultores y los elefantes volvieron a tener acceso a un hábitat atractivo con alimento y agua suficientes.

Sin embargo, proyectos tan amplios son difíciles de llevar a la práctica. El recurso a voluntarios para ahuyentar a los elefantes de las plantaciones y el uso de vallas sin corriente eléctrica apenas han conseguido hasta ahora impedir que los elefantes se adentren en los asentamientos humanos.

Se subraya que los elefantes no solo necesitan nuestro cariño, sino sobre todo una protección de la naturaleza basada en el conocimiento experto y prácticas agrícolas sostenibles para poder convivir pacíficamente con los seres humanos. Hasta que se encuentren esas soluciones, los agricultores y los elefantes seguirán en rumbo de confrontación.