800 recreatieve jagers jagen op pythons in Florida

Meer dan 800 deelnemers zullen de komende acht dagen door de Everglades van Florida stappen, op zoek naar invasieve Birmese pythons, die duizenden dollars aan prijzengeld opleveren.

De pythonjacht is officieel begonnen en duurt tot 15 augustus 17.00 uur, zo lieten de verantwoordelijken in Miami weten bij de aftrap van het jaarlijkse evenement.

«Dat is belangrijk, want elke verwijderde python is één invasieve soort minder die onze inheemse vogels, zoogdieren en reptielen bedreigt«, aldus Floridas First Lady Casey DeSantis.

Sinds 2000 zijn er meer dan 17’000 pythons uit het ecosysteem van de Everglades verwijderd. Birmese pythons, die niet inheems zijn in Florida, jagen op vogels, zoogdieren en andere reptielen. Een vrouwtjespython kan tot 100 eieren per jaar leggen.

Zowel in de professionele als in de beginnerscategorie zijn er geldprijzen tot 2’500 dollar voor degenen die de meeste pythons vangen, aldus de autoriteiten. Er zijn ook prijzen voor de langste python in elke categorie. Elke python moet dood zijn, waarbij recreatieve jagers gediskwalificeerd worden als ze de python op onmenselijke wijze doden of een inheemse slang doden.

Eerst moet men ze met een schiethamer of een luchtdrukpistool bewusteloos maken en vervolgens het brein zorgvuldig vernietigen met een puntig werktuig, zoals een schroevendraaier, dat in de schedelholte wordt gedraaid.

Tot nu toe hebben recreatieve jagers uit 32 staten en Canada zich aangemeld. Aanmeldingen worden tijdens de hele duur van de wedstrijd aanvaard. Inschrijven kost 25 dollar en deelnemers moeten bovendien een online trainingscursus volgen.

Vorig jaar had de winnaar van de Python Challenge 223 slangen gedood. En de langste uitgeschakelde slang was 4,5 meter lang. Sinds het jaar 2000 zijn er meer dan 17’000 pythons uit de Everglades verwijderd.