Cervo rosso Svizzera: Tornato e degradato a bersaglio di caccia

Il cervo rosso è il più grande animale selvatico della Svizzera. Dopo il suo sterminio intorno al 1850, è riuscito a tornare con le proprie forze. Tuttavia, invece di celebrare il suo ritorno come storia di successo della protezione delle specie, i cacciatori per hobby lo considerano principalmente un problema da «regolare». Ogni anno vengono abbattuti circa 8’000 cervi rossi, mentre il loro habitat viene sistematicamente ristretto.

Profilo

Il cervo rosso (Cervus elaphus) è il più grande mammifero selvatico della Svizzera. Un maschio adulto raggiunge un'altezza al garrese di 1,20-1,50 metri e pesa tra 170 e 220 chilogrammi. La femmina è notevolmente più piccola e pesa tra 90 e 130 chilogrammi. L'animale è quindi circa otto volte più pesante di un capriolo. In estate il cervo rosso porta un mantello bruno-rossastro, in inverno cambia in un pelo grigio-brunastro. Solo i maschi sviluppano annualmente un palco che può raggiungere fino a 1,50 metri di altezza e pesare circa sei chilogrammi.

Biologia e modo di vita

Il cervo rosso è un tipico migratore a lunga distanza. Tra i territori estivi e quelli invernali percorre distanze di decine di chilometri. Le cerve vivono in gruppi familiari che in inverno si uniscono a formare branchi più grandi. I maschi formano al di fuori del periodo del bramito propri gruppi di scapoli. Il bramito ha luogo tra metà settembre e metà ottobre. Il ruggito dei cervi è udibile a grande distanza in questo periodo. Dopo una gestazione di circa 34 settimane, la cerva partorisce in giugno solitamente un singolo piccolo.

Originariamente il cervo rosso era un abitante di paesaggi aperti e semi-aperti. In Svizzera tuttavia si è ritirato in gran parte nel bosco a causa della pressione venatoria dei cacciatori per hobby e dei crescenti disturbi antropici. I ricercatori della ZHAW e della HAFL hanno dimostrato che i cervi dell'Altopiano oggi sono quasi completamente notturni (Progetto di ricerca Cervo rosso Altopiano, HAFL/BAFU, 2024). Di giorno si nascondono nel fitto, solo al crepuscolo escono per alimentarsi. Questa attività notturna forzata non è una caratteristica naturale, ma una conseguenza diretta della persecuzione e del disturbo da parte dei cacciatori per hobby.

Alimentazione

Il cervo rosso è un ruminante misto. Il suo spettro alimentare comprende erbe e piante erbacee (circa due terzi), integrate da corteccia, aghi, foglie e frutti degli alberi. In inverno, quando la copertura nevosa impedisce il pascolo, si adatta a corteccia, licheni, muschi e germogli di conifere. Un singolo animale necessita quotidianamente da 8 a 20 chilogrammi di foraggio. Il fatto che il cervo rosso in inverno scorteccia maggiormente e danneggia le piantine con i morsi non è una caratteristica della specie, ma una conseguenza della riduzione dell'habitat: i cacciatori per hobby lo hanno spinto nel bosco, dove l'offerta alimentare naturale per un abitante di spazi aperti è insufficiente.

Estinzione e ritorno: Una storia di fallimento umano

Intorno al 1850 il cervo rosso era completamente estinto in Svizzera. Le cause furono una caccia popolare non regolamentata, che con la Rivoluzione Francese era stata dichiarata diritto popolare, in combinazione con il disboscamento su larga scala che privò il cervo dell'habitat. Povertà e carestie spinsero la popolazione al massiccio sovrasfruttamento delle popolazioni selvatiche. Mancavano leggi di protezione efficaci. Fu la caccia per hobby nella sua forma storica originaria a cancellare il cervo rosso dalla Svizzera.

Il ritorno

Solo la legge federale sulla caccia del 1875, che limitò i periodi di caccia e protesse gli animali femmina, creò la base per una ripresa. Dal 1870 i primi cervi rossi migrarono dal Montafon austriaco nel cantone dei Grigioni. Nel 1926 furono insediati nella Val Ferret in Vallese due maschi e tre cerve. Da allora il cervo rosso si è diffuso di propria iniziativa nuovamente su ampie parti delle Alpi e Prealpi svizzere. Dagli anni '90 colonizza dalla Francia anche parti del Giura, e da circa il 2005 si stabiliscono popolazioni locali nell'Altopiano (Progetto di ricerca Cervo rosso Altopiano, BAFU/Cantoni, dal 2011).

Oggi secondo la statistica federale della caccia vivono circa 40’000 cervi rossi in Svizzera, la maggior parte nei cantoni alpini Grigioni, Vallese e Ticino. La popolazione continua ad aumentare. Il solo cantone Ticino stima la sua popolazione a circa 7’250 animali (dato cantonale, 2026).

Questo ritorno non è un merito dei cacciatori per hobby. È il risultato di disposizioni di protezione legali, immigrazione naturale e ripresa del bosco. Il cervo rosso si è conquistato il suo comeback da solo.

Maggiori informazioni: Dossier: Caccia e biodiversità

La caccia: Da protetto a oggetto di abbattimento

Il cervo rosso è, secondo la Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (LCP, art. 5 cpv. 1 lett. a), una specie cacciabile. I cantoni stabiliscono i tempi di caccia, i piani di abbattimento e i metodi di caccia. Nella maggior parte dei cantoni l'anno di caccia dura dal 1° aprile al 31 marzo dell'anno successivo. I tempi di caccia variano notevolmente tra i cantoni. Il cervo rosso non figura nella Lista rossa delle specie minacciate. Questo lo distingue dalla lepre comune, che viene cacciata nonostante lo status di Lista rossa.

Caccia a brevetto vs. caccia a riserva

Come per tutte le specie selvatiche in Svizzera, anche per il cervo rosso valgono due diversi sistemi di caccia. In circa il 65% dei cantoni vige la caccia a brevetto: i cacciatori per hobby ottengono una licenza cantonale e cacciano autonomamente, senza essere vincolati a una riserva specifica e senza assumere responsabilità territoriali. Negli altri cantoni, tra cui San Gallo, Turgovia e le due Appenzello, si pratica la caccia a riserva: le società di caccia affittano una riserva e assumono formalmente anche doveri di gestione faunistica. Entrambi i sistemi portano ad aumenti nel numero di abbattimenti di cervi rossi, perché i cantoni aumentano continuamente i piani di abbattimento.

La dimensione dell'abbattimento

Nel 2023 in Svizzera sono stati abbattuti circa 76'000 ungulati selvatici, tra cui presumibilmente oltre 8'000 cervi rossi (Statistica federale della caccia, Wildtier Schweiz/UFAM). I numeri di abbattimento aumentano da anni. Nel solo Canton San Gallo nel 2023 sono stati abbattuti oltre 800 cervi rossi, il piano di abbattimento è stato raggiunto al 97% (Statistica della caccia Canton San Gallo, 2024). Nel Canton Grigioni, il cantone principale del cervo rosso, gli abbattimenti sono ancora nettamente superiori. I cantoni dichiarano regolarmente l'obiettivo di abbattere annualmente dal 15 al 20% della popolazione stimata per «stabilizzare» la popolazione. Il fatto che queste quote di abbattimento aumentino da anni e la popolazione continui comunque a crescere solleva domande a cui i cacciatori per hobby non vogliono rispondere.

Il culto del trofeo

Il cervo rosso è da secoli un ambito animale da trofeo a causa del suo imponente palco. In Svizzera, dopo la caccia per hobby, in molti cantoni vengono organizzate le cosiddette mostre faunistiche, dove i palchi abbattuti vengono esposti pubblicamente e valutati. Nel Canton San Gallo a questi eventi partecipano fino a 800 cacciatori per hobby (Ufficio per la natura, la caccia e la pesca San Gallo, 2022). Il culto del trofeo dimostra chiaramente che la caccia al cervo rosso per una parte considerevole dei cacciatori per hobby non è gestione della fauna selvatica, ma divertimento.

Approfondimenti: Dossier: Miti della caccia

La narrativa dei danni al bosco: Perché il cervo rosso viene fatto capro espiatorio

L'argomento centrale della lobby della caccia per hobby per la caccia intensiva al cervo rosso è: il cervo distrugge il bosco. Il brucamento sui giovani alberi e la scortecciatura possono effettivamente causare localmente danni considerevoli, in particolare su abete bianco, quercia, acero e tasso (WSL, Waldwissen.net). Nel Canton Zurigo i danni da scortecciatura causati dai cervi rossi minacciano popolazioni di tassi di importanza internazionale sull'Albis (Odermatt/Wasem, WSL, 2018). Il Rapporto forestale 2025 di UFAM e WSL constata che popolazioni faunistiche regionalmente troppo elevate compromettono il rinnovamento naturale e il potenziale di adattamento del bosco al cambiamento climatico.

Quello che la narrativa nasconde

Il dibattito bosco-fauna selvatica in Svizzera viene condotto quasi esclusivamente dalla prospettiva dell'economia forestale e della caccia per hobby. In questo modo vengono sistematicamente esclusi i nessi centrali.

In primo luogo: Il cervo rosso è un abitante di spazi aperti, che è stato spinto nei boschi a causa dei disturbi antropici, della pressione venatoria e della distruzione dell'habitat. Ricerche del WSL e della ZHAW dimostrano che i cervi rossi, con sufficiente tranquillità, preferiscono pascoli aperti tra i 2'000 e i 2'700 metri e vi sono visibili anche di giorno. In Svizzera, tuttavia, il cervo rosso è stato costretto nei boschi dalla fruizione ricreativa, dalla pressione insediativa e dalla caccia per hobby stessa, dove deve nutrirsi di cortecce e giovani alberi perché manca la sua offerta alimentare naturale. I danni forestali non sono la causa, ma il sintomo di un uso del territorio sbagliato.

In secondo luogo: Studi sul campo del WSL nella regione di Berna-Soletta hanno rilevato che la maggior parte dei danni da brucatura in molte aree non è causata dal cervo rosso, ma dal capriolo (SRF Wissen, 2026). L'attribuzione generalizzata dei danni forestali al cervo rosso serve a legittimare elevati numeri di abbattimenti.

In terzo luogo: La caccia per hobby stessa è un fattore di stress significativo per il cervo rosso. Studi del progetto di ricerca Cervo rosso nella Svizzera orientale (ZHAW/Cantoni SG, AI, AR, 2014–2017) dimostrano che i cervi rossi in inverno riducono massivamente il loro metabolismo basale fisiologico, la frequenza cardiaca e la temperatura corporea per risparmiare energia. Ogni disturbo in questa fase, che sia da cacciatori per hobby, sportivi invernali o cani, costringe gli animali alla fuga e aumenta drasticamente il loro consumo energetico. La conseguenza: gli animali devono mangiare di più, il che aumenta la pressione di brucatura sui boschi. La caccia per hobby aggrava così proprio il problema che pretende di risolvere.

In quarto luogo: L'Associazione forestale svizzera mostra in un rapporto basato su dati cantonali dal 2020 al 2024 che dal 46 al 50 percento della superficie boschiva valutata si trova nel livello migliore, quindi non presenta compromissioni del rinnovamento naturale. Nel 2015 erano ancora il 68 percento. La situazione peggiora quindi, nonostante i numeri di abbattimenti aumentino anno dopo anno. Questo dimostra che la caccia per hobby non risolve il problema bosco-selvaggina, ma lo perpetua.

Approfondimenti: Perché la caccia per hobby fallisce come controllo delle popolazioni

Il regolatore naturale represso: predatori invece di cacciatori per hobby

Il cervo rosso si è evoluto nel corso di milioni di anni insieme ai suoi predatori naturali: lupo, lince e orso bruno. In Svizzera tutti e tre furono sterminati nel XIX secolo. La lince fu reintrodotta a partire dal 1971 e cattura principalmente caprioli e camosci. Il lupo ritorna naturalmente dall'Italia e dalla Francia dagli anni '90 e si è ormai stabilito in Svizzera con diversi branchi.

La ricerca dimostra che il lupo modifica il comportamento e l'uso dello spazio del cervo rosso. Uno studio del WSL (Kupferschmid et al., Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, 2016) documenta che i lupi come predatori hanno sia effetti diretti sulla popolazione sia effetti indiretti sul comportamento degli ungulati: In presenza di lupi i cervi rossi migrano più frequentemente, rimangono per periodi più brevi in un luogo e distribuiscono la pressione alimentare più uniformemente sul territorio. Il rinnovamento forestale ne beneficia.

La Protezione svizzera degli animali STS stabilisce che il lupo come regolatore naturale cattura preferibilmente animali malati, vecchi o indeboliti, il che porta a popolazioni selvatiche più sane e protegge il bosco dai danni da pascolo (Documento di posizione STS, 2025). Il Gruppo Lupo Svizzera lo formula in modo incisivo: «Chi semina cervi, raccoglierà lupi» (Comunicato stampa GWS, 2021). L'elevata densità di ungulati in Svizzera, che nel Canton Grigioni è più di tre volte superiore a quella del Parco Nazionale di Yellowstone, è la ragione principale della crescente popolazione di lupi.

Invece di considerare i predatori come parte della soluzione, la politica svizzera, sotto pressione della lobby della caccia per hobby, dal 2023 pratica una regolazione preventiva della popolazione di lupi. La legge sulla caccia revisionata permette ai cantoni di far abbattere interi branchi di lupi. Questa politica è ecologicamente controproducente: combatte il regolatore naturale che potrebbe assumere proprio quel compito nel quale la caccia per hobby fallisce da decenni.

Maggiori informazioni: Studi sull'impatto della caccia per hobby sulla fauna selvatica

Il cervo rosso e i corridoi faunistici: Un animale senza libertà di movimento

Il cervo rosso è un migratore a lunga distanza che dipende da paesaggi coerenti e permeabili per le sue migrazioni stagionali tra i territori estivi e invernali. Il paesaggio svizzero è però massivamente frammentato da autostrade, linee ferroviarie, insediamenti e terreni agricoli recintati. L'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) ha definito assi di collegamento per la fauna selvatica, ma ancora oggi circa 50 corridoi faunistici sono interrotti. In particolare l'autostrada A1, che attraversa l'Altopiano da est a ovest, forma una barriera quasi insormontabile tra Giura e Prealpi.

Il progetto di ricerca Cervo rosso Altopiano (HAFL/UFAM, 2024) ha dimostrato che i cervi rossi nell'Altopiano si muovono sorprendentemente bene, purché non ci siano autostrade sulla loro strada. Ma l'A1 continua a impedire il collegamento delle popolazioni. I ponti verdi e i sottopassaggi faunistici pianificati procedono a rilento.

La conseguenza

Finché i corridoi faunistici non funzionano, le popolazioni di cervi rossi possono impoverirsi geneticamente ed estinguersi localmente. La frammentazione dell'habitat è un problema strutturale che non può essere risolto con gli abbattimenti. La Confederazione investisce milioni nei corridoi faunistici e permette contemporaneamente che i cacciatori per hobby uccidano migliaia di cervi rossi che dovrebbero utilizzare questi corridoi.

Cosa dovrebbe cambiare

Gestione professionale della fauna selvatica da parte di guardie forestali statali: La regolazione del cervo rosso non deve essere lasciata ai cacciatori per hobby, la cui motivazione è principalmente il divertimento ricreativo e la conquista di trofei. Le guardie forestali professionali, come quelle che il Canton Ginevra impiega con successo dal 1974, sono l'unica garanzia per una gestione della fauna selvatica basata sulla scienza e conforme alla protezione degli animali.
Promozione dei predatori invece del loro combattimento: Lupo e lince sono i regolatori naturali del cervo rosso. Invece di decimare i predatori sotto pressione della lobby della caccia per hobby, la Svizzera deve proteggere e promuovere la loro popolazione. Gli studi del WSL mostrano che i predatori riducono la pressione di brucamento sulla foresta.
Miglioramento dell'habitat e zone di quiete: Il cervo rosso deve poter tornare dalla foresta ai suoi habitat naturali. Questo richiede ampie zone di quiete per la fauna selvatica, nelle quali sono vietati i disturbi umani, così come il mantenimento sistematico di radure forestali e pascoli alpini che servono al cervo rosso come aree naturali di pascolo.
Implementazione accelerata dei corridoi faunistici: I circa 50 corridoi faunistici interrotti devono essere ripristinati prioritariamente. Senza il collegamento delle popolazioni tra Giura, Altopiano e Prealpi, la gestione del cervo rosso rimane un rattoppo.
Limitazione dell'uso ricreativo in aree sensibili: Sport invernali fuori pista, percorsi per mountain bike in territori di fauna selvatica e voli di droni sopra zone di quiete per la fauna aumentano massivamente il consumo energetico dei cervi rossi in inverno e aggravano la pressione di brucamento. Devono essere applicate regolamentazioni vincolanti per l'orientamento dei visitatori.
Monitoraggio scientificamente fondato invece di stime cantonali: I numeri delle popolazioni di cervi rossi si basano secondo Wildtier Schweiz in parte su stime approssimative. Un monitoraggio nazionale standardizzato è prerequisito per una politica faunistica basata sull'evidenza.

Argomentario

«Il cervo rosso distrugge la foresta e deve quindi essere cacciato intensivamente.» Il cervo rosso è per natura un abitante delle aree aperte. Il fatto che causi danni nella foresta è dovuto al fatto che la caccia per hobby, l'uso ricreativo e la pressione insediativa lo hanno spinto nella foresta. Chi vuole risolvere il problema deve eliminare le cause, non il sintomo: creare zone di riposo, promuovere i predatori e liberare il cervo rosso dalla sua esistenza forestale forzata. La caccia per hobby stessa è parte del problema, non della soluzione.

«Senza la caccia per hobby la popolazione di cervi rossi esploderebbe.» Negli ecosistemi con catene di predatori intatte, le popolazioni di cervi rossi si autoregolano. Il lupo è il più importante regolatore naturale. Uno studio internazionale (van Beeck Calkoen et al., Journal of Applied Ecology, 2024) mostra che solo la presenza contemporanea di lupo, lince e orso riduce statisticamente in modo significativo la densità dei cervi rossi. Il modello di Ginevra, in cui dal 1974 guardie professionali anziché cacciatori per hobby sono responsabili della gestione della fauna selvatica, dimostra che la caccia per hobby non è necessaria.

«La caccia per hobby è l'unico modo per prevenire i danni forestali.» I numeri degli abbattimenti aumentano da anni, eppure la situazione del rinnovamento forestale peggiora secondo l'Associazione Forestale Svizzera. La caccia per hobby fallisce nel proprio compito. Allo stesso tempo, la ricerca mostra che la caccia per hobby, attraverso il disturbo e la creazione di stress, aumenta persino la pressione di brucamento, poiché gli animali disturbati consumano più energia e devono mangiare di più. È urgente un cambio di paradigma verso zone di riposo, predatori e gestione professionale.

«Il cervo rosso non ha più nemici naturali e deve quindi essere regolato dall'uomo.» Il cervo rosso non ha più nemici naturali perché l'uomo li ha sterminati. Lupo e lince stanno tornando, ma la lobby della caccia per hobby combatte politicamente il loro ritorno. Chi elimina i regolatori naturali e poi argomenta che si deve assumere il loro compito, gestisce un sistema autoreferenziale che serve solo a uno scopo: il mantenimento del privilegio di caccia.

«La caccia per hobby al cervo rosso è sostenibile e conforme alla legge.» La caccia per hobby può essere conforme alla legge, ma è «sostenibile» solo nel senso della lobby della caccia per hobby: mantiene la popolazione a un livello che consente la caccia continua, senza risolvere i problemi strutturali, la frammentazione dell'habitat, il disturbo, la mancanza di predatori. Una politica della fauna selvatica che controlla la popolazione attraverso abbattimenti, ignorando le cause dei conflitti, non è un uso sostenibile, ma un fallimento istituzionalizzato.

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Fonti

Statistica venatoria federale, UFAM/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (dati di popolazione e abbattimenti)
Pro Natura: Animale dell'anno 2017, Il cervo rosso (pronatura.ch)
Progetto di ricerca cervo rosso nella Svizzera orientale, Cantoni SG/AI/AR in collaborazione con ZHAW, 2014–2017 (waldwissen.net)
Progetto di ricerca cervo rosso Altopiano, HAFL/UFAM/Cantoni BE/SO/AG, dal 2011 (SRF Wissen, 2024)
Kupferschmid, A. D. et al. (2016): Effetti diretti, indiretti e combinati dei lupi sul rinnovamento forestale. Rivista Svizzera di Selvicoltura, 167(1): 3–12
van Beeck Calkoen, S. T. S. et al. (2024): Influenza dei predatori sulle densità di cervi rossi in Europa. Journal of Applied Ecology
Rapporto forestale 2025, UFAM/WSL
Associazione Forestale Svizzera: Rapporto influenza della selvaggina a livello cantonale, 2020–2024
Odermatt, O.; Wasem, U. (2018): Popolamenti di tassi massicciamente scortecciati dai cervi. Protezione forestale attuale 1/2018, WSL
Gruppe Wolf Schweiz: Comunicato stampa «Chi semina cervi, raccoglierà lupi», 2021
Protezione Svizzera degli Animali PSA: Documento di posizione Il lupo in Svizzera, 2025
Cervo Volante: Il cervo rosso svizzero (cervovolante.com)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e uccelli selvatici (LCP, RS 922.0)

La nostra aspirazione

Il cervo rosso è l'animale simbolo di una politica faunistica fallimentare. È sopravvissuto al suo sterminio, è tornato in Svizzera con le proprie forze e oggi colonizza nuovamente vaste parti del paese. Tuttavia, invece di onorare il suo ritorno come una storia di successo ecologico, viene marchiato dai cacciatori per hobby come causa di danni, ambito come trofeo e strumentalizzato come giustificazione per crescenti numeri di abbattimenti. I danni forestali che gli vengono imputati sono in gran parte conseguenza di una politica che lo confina nei boschi, combatte i suoi predatori naturali e frammenta il suo habitat. La conseguenza è chiara: la Svizzera non ha bisogno di abbattimenti più intensivi, ma di una comprensione della fauna selvatica fondamentalmente diversa. Gestione professionale da parte di guardiacaccia invece di cacciatori per hobby. Predatori invece di pallini di piombo. Aree di tranquillità invece di altane. Il modello ginevrino dimostra da oltre 50 anni che questo è possibile. Questo dossier viene aggiornato continuamente quando nuovi dati, studi o sviluppi politici lo richiedono.

Altro sul tema cacciatori per hobby: Nel nostro Dossier sulla caccia raccogliamo verifiche di fatti, analisi e reportage di approfondimento.