La superfoetation augmente le taux de reproduction chez le lièvre d'Europe

En cette période juste avant Pâques, la saison des amours du lièvre d'Europe (Lepus europaeus) atteint un premier apogée. Avec un peu de chance et par beau temps, on peut observer plusieurs hases et bouquins se retrouver dans les champs pour leurs noces et se pourchasser mutuellement.

Une cour houleuse et une poursuite effrénée

Les noces du lièvre ne sont pas de tout repos. «Ce qui est particulier, c'est que les bouquins doivent démontrer leur force et leur puissance à la hase lors d'un corps-à-corps», explique le Dr Andreas Kinser, expert en foresterie et en chasse à la Deutsche Wildtier Stiftung. Après la cour agressive du bouquin, marquée par des tentatives d'approche insistantes, s'ensuit une folle course-poursuite, sans cesse interrompue par de brefs combats de boxe. Les hases choisissent ensuite les bouquins les plus vigoureux pour s'accoupler avec eux.

La superfoetation : un tour de passe-passe de Mère Nature

«Mais l'accouplement n'a pas lieu qu'une seule fois», précise Kinser. En l'espace de peu de temps, la hase s'accouple plusieurs fois, si bien que les levrauts d'une même portée peuvent avoir des pères différents. De plus, la hase recèle encore un «œuf surprise» dans son organisme : au fil de l'évolution, une particularité s'est développée pour accroître la population de lièvres d'Europe. Les hases peuvent être fécondées à nouveau pendant la gestation, qui dure environ 40 jours. Cela signifie que des embryons à différents stades de développement coexistent simultanément dans l'utérus. «Ce tour de passe-passe de Mère Nature s'appelle la superfoetation», explique Kinser, spécialiste du lièvre d'Europe. Cela peut augmenter le taux de reproduction, car les portées peuvent se succéder à intervalles plus rapprochés. En savoir plus sur les fascinants animaux sauvages.