La superfetación aumenta la tasa de reproducción de las liebres comunes

Ahora, poco antes de Semana Santa, la época de apareamiento de las Liebres europeas (Lepus europaeus) alcanza un primer punto álgido. Con algo de suerte y buen tiempo, se puede observar cómo varias hembras y machos se reúnen en los campos para la boda de las liebres y se persiguen unos a otros.

Cortejo brusco y salvaje persecución

El cortejo de las liebres no es precisamente delicado. «Lo especial es que los machos tienen que demostrar fuerza y vigor a la hembra en el cuerpo a cuerpo», explica el Dr. Andreas Kinser, experto en silvicultura y caza de la Deutsche Wildtier Stiftung. Tras el cortejo brusco del macho, con insistentes intentos de acercamiento, sigue una salvaje persecución que se ve interrumpida una y otra vez por breves combates de boxeo. Las hembras eligen entonces a los machos más aptos para aparearse con ellos.

Superfetación: un truco de la madre naturaleza

«Sin embargo, no se queda en un solo apareamiento», explica Kinser. En poco tiempo la hembra se aparea varias veces, de modo que los gazapos de una misma camada pueden tener padres distintos. Además, la liebre hembra lleva en su cuerpo un «huevo sorpresa», pues a lo largo de la evolución se ha desarrollado una particularidad para aumentar la población de liebres comunes. Las hembras pueden volver a ser fecundadas durante el periodo de gestación, de unos 40 días. Es decir: en el útero se encuentran al mismo tiempo embriones en distintas fases de desarrollo. «Este truco de la madre naturaleza se llama superfetación», explica el experto en liebres Kinser. Así se puede aumentar la tasa de reproducción, ya que las camadas pueden sucederse con mayor rapidez. Más sobre fascinantes la fauna salvaje.