L'ail des ours : messager du printemps aux vertus médicinales

Le printemps apporte un renouveau de vie dans les forêts et les prairies : dehors poussent les perce-neige, les crocus — et l'ail des ours.

Ceux qui ont le nez fin le reconnaissent à son odeur caractéristique d'ail. C'est ce qui distingue l'ail des ours des toxiques colchiques d'automne et muguets, auxquels il ressemble beaucoup. En cas de doute, la règle est donc : ne pas y toucher, car des intoxications graves dues à des confusions surviennent régulièrement, pouvant même s'avérer mortelles.

Une courte saison

Celui qui cueille de l'ail des ours devrait idéalement ne récolter que les quantités pouvant être transformées et consommées immédiatement. Car les feuilles perdent rapidement leur fraîcheur et les huiles essentielles s'évaporent vite elles aussi. Avant de l'utiliser en cuisine, l'ail des ours doit impérativement être bien lavé ; comme pour les baies sauvages, il existe sinon un risque que l'agent du ténia du renard ne pénètre dans les aliments. Lorsque l'ail des ours commence à fleurir — ce qui se produit approximativement début mai — la courte saison prend fin, car les feuilles perdent alors leur saveur.

D'innombrables produits à base d'ail des ours

L'ail des ours est apparenté à la ciboulette, à l'ail et à l'oignon. À l'instar de ses cousins, il s'utilise avant tout comme condiment. Il se marie avec la salade, une soupe, une sauce à la crème, mélangé avec du séré pour accompagner des pommes de terre en robe des champs, ou en pesto avec des pâtes. Ces dernières années, un véritable engouement s'est développé autour de l'ail des ours ; d'innombrables produits sont disponibles à l'achat au printemps — des raviolis à l'ail des ours au fromage à l'ail des ours, en passant par la saucisse à l'ail des ours, il y en a pour tous les goûts. Pour en savoir plus sur l'alimentation végétale, cliquez ici.

On prête à l'ail des ours des propriétés antibactériennes. Il serait utile pour éviter une grippe printanière ou pour guérir d'un rhume. De plus, l'ail des ours contient beaucoup de vitamine C et A ainsi que beaucoup de fer. Cette combinaison en fait une arme idéale contre les carences en fer.

L'herbe des ours

Ail des bois ou épinard à l'ail sont d'autres noms pour l'ail des ours. Mais comment l'ours s'est-il retrouvé dans ce nom ? Une chose est sûre : il ne porte pas ce nom uniquement dans les pays germanophones. Son nom latin est Allium ursinum, en français il s'appelle Ail des ours, en italien Aglio dell'orso et en anglais Bear's garlic. Les théories sont diverses. L'une d'elles affirme que l'ail des ours serait la première nourriture de l'ours après son hibernation. Une autre soutient que l'ail des ours aurait été nommé d'après l'ours, lui aussi puissant, en raison de ses propriétés vigoureuses et bienfaisantes. D'autres contributions passionnantes sont disponibles dans notre catégorie Formation.

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