San Galo: sustancias contaminantes llegan sin control a los arroyos

La Oficina de Aguas y Energía del cantón de San Galo ha analizado durante varios meses la calidad del agua de cinco arroyos y extrae un balance preocupante: los criterios de calidad para sustancias problemáticas se superaron durante casi todo el período de la campaña de mediciones, de abril a octubre de 2018. Por criterios de calidad se entienden los umbrales a partir de los cuales las sustancias provocan en los organismos daños agudos o, tras un contacto prolongado, crónicos.

Los arroyos analizados se seleccionaron a partir de un estudio previo en el que ya mostraban una contaminación llamativa, según comunicó el miércoles la Cancillería del Estado del cantón. Se trata concretamente del Latenbach y el Wagnerbach en Rapperswil-Jona, el Nebengraben y el Tankgraben en Benken, así como el Äächeli en Au. La cuenca de captación del Tankgraben se encuentra en su mayor parte en el cantón de Schwyz.

Los pesticidas, el problema principal

La mayor parte de las sustancias analizadas eran pesticidas, que son también en su mayoría los responsables de la mala calidad del agua. Pero también los residuos de medicamentos y de productos químicos industriales superaron los respectivos valores límite.

Entre los productos químicos, los especialistas encontraron, por ejemplo, valores elevados de sulfonato de perfluorooctano (PFOS), una sustancia persistente y también tóxica para los mamíferos, que puede acumularse a través de la cadena alimentaria, según explicó Vera Leib, de la sección de Calidad de las Aguas de la Oficina de Aguas y Energía, a la agencia de noticias Keystone-SDA.

El uso de PFOS está prohibido en Suiza desde 2011, salvo contadas excepciones. Para determinadas aplicaciones, el PFOS aún está permitido, por ejemplo en ciertas pinturas y recubrimientos, en el fluido hidráulico para la aviación y en las espumas extintoras comercializadas antes de 2011.

Una fuente enigmática

De dónde procede el PFOS de los arroyos es, por tanto, una cuestión dudosa, afirma Leib. En cuatro de los cinco arroyos, la concentración de PFOS superó los valores hasta los cuales la sustancia química puede considerarse inocua. En el Wagnerbach, los valores eran tan elevados que hay que investigar sin falta su origen. Posiblemente procedan de vertederos o de zonas de prácticas contra incendios en las que todavía se utilizó espuma extintora antigua.

Los pesticidas y otras sustancias pueden haber llegado a los arroyos por diversas vías. Por ejemplo, la lluvia podría haber arrastrado productos fitosanitarios aplicados recientemente, o bien se habrían eliminado de forma inadecuada restos de pesticidas. También entran en consideración conexiones erróneas o desbordamientos de la red de alcantarillado durante lluvias torrenciales.

Los insecticidas, en particular, son tóxicos para los organismos del arroyo incluso en cantidades mínimas. Los contaminantes persistentes, además, pueden acumularse a lo largo de la cadena alimentaria y causar daños más allá de los propios arroyos.

Encontrar y eliminar las causas

Los especialistas de la Oficina de Agua y Energía quieren ahora encontrar y eliminar las causas en los casos de alta contaminación. Sin embargo, el problema probablemente va más allá de los cinco arroyos examinados: la Oficina de Agua y Energía ya había revisado en 2011 el estado biológico de 78 arroyos del cantón y había constatado deficiencias.

Para ello entran en consideración diversos motivos, como un aporte excesivo de nutrientes, temperaturas del agua demasiado altas o, precisamente, contaminantes. El análisis detallado de la campaña de mediciones que acaba de presentarse debería aclarar el papel de los contaminantes.

Una parte considerable de los pequeños arroyos del cantón discurre por zonas agrícolas y núcleos urbanos, de los que podrían llegar pesticidas y otras sustancias a los Aguas. Según el comunicado, es importante concienciar a los agricultores, pero también a los jardineros profesionales y particulares, sobre el uso adecuado de los productos fitosanitarios.