San Gallo: sostanze nocive confluiscono incontrollate nei ruscelli

L'Ufficio per le acque e l'energia del Canton San Gallo ha analizzato la qualità delle acque di cinque ruscelli per diversi mesi, giungendo a un bilancio preoccupante: i criteri di qualità per le sostanze problematiche sono stati superati per quasi tutto il periodo della campagna di misurazione, da aprile a ottobre 2018. Per criteri di qualità si intendono i valori soglia a partire dai quali le sostanze provocano danni acuti agli organismi o, in caso di esposizione prolungata, danni cronici.

I ruscelli esaminati sono stati selezionati sulla base di un'indagine preliminare in cui avevano già mostrato un carico anomalo, come ha comunicato mercoledì la Cancelleria di Stato cantonale. Si trattava in particolare del Latenbach e del Wagnerbach a Rapperswil-Jona, del Nebengraben e del Tankgraben a Benken, nonché dell'Äächeli ad Au. Il bacino idrografico del Tankgraben si trova in gran parte nel Canton Svitto.

I pesticidi come problema principale

La maggior parte delle sostanze analizzate era costituita da pesticidi, che sono anche i principali responsabili della scarsa qualità delle acque. Anche i residui di farmaci e sostanze chimiche industriali hanno però superato i rispettivi valori limite.

Tra le sostanze chimiche, gli esperti hanno riscontrato ad esempio valori elevati di perfluoroottansolfonato (PFOS), una sostanza persistente e tossica anche per i mammiferi, che può accumularsi lungo la catena alimentare, come ha spiegato Vera Leib della divisione Qualità delle acque dell'Ufficio per le acque e l'energia all'agenzia di stampa Keystone-SDA.

L'impiego del PFOS è vietato in Svizzera dal 2011, salvo poche eccezioni. Per alcune applicazioni il PFOS è ancora consentito, ad esempio in determinati vernici e rivestimenti, nei fluidi idraulici per l'aviazione e nelle schiume antincendio immesse in commercio prima del 2011.

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Fonte misteriosa

La provenienza del PFOS nei ruscelli sia quindi dubbia, secondo Leib. In quattro dei cinque ruscelli la concentrazione di PFOS superava i valori entro i quali la sostanza chimica può essere considerata innocua. Nel Wagnerbach i valori erano così elevati da rendere necessario individuarne definitivamente la fonte. Potrebbe provenire da discariche o da luoghi di esercitazione antincendio dove veniva ancora utilizzata vecchia schiuma estinguente.

I pesticidi e altre sostanze potrebbero essere giunti nei ruscelli in diversi modi. Ad esempio, la pioggia potrebbe aver dilavato prodotti fitosanitari appena distribuiti, oppure i residui di pesticidi potrebbero essere stati smaltiti in modo improprio. Anche allacciamenti errati o scarichi fognari durante forti piogge sono ipotesi da considerare.

In particolare gli insetticidi sono tossici per gli organismi acquatici già in quantità minime. Gli inquinanti persistenti potrebbero tuttavia accumularsi attraverso la catena alimentare e causare danni ben oltre i ruscelli stessi.

Individuare e rimuovere le cause

Gli esperti dell'Ufficio per l'acqua e l'energia intendono ora individuare e rimuovere le cause nei casi di elevato inquinamento. Il problema potrebbe tuttavia andare oltre i cinque ruscelli analizzati: l'Ufficio per l'acqua e l'energia aveva già nel 2011 esaminato 78 ruscelli del cantone riguardo al loro stato biologico, riscontrando delle carenze.

Le cause possibili sono molteplici: eccessivo apporto di nutrienti, temperature dell'acqua troppo elevate o, appunto, la presenza di sostanze inquinanti. L'analisi dettagliata della campagna di misurazione presentata dovrebbe chiarire il ruolo degli inquinanti.

Una parte considerevole dei piccoli ruscelli del cantone scorre attraverso zone agricole e insediamenti, dai quali pesticidi e altre sostanze potrebbero riversarsi nei corsi d'acqua . È importante sensibilizzare gli agricoltori, ma anche i giardinieri professionisti e privati, sul corretto utilizzo dei prodotti fitosanitari, come indicato nel comunicato.