Muere a los 20 años una defensora de especies amenazadas

El lince ibérico que aportó los genes de unos 900 felinos salvajes ha muerto recientemente en España a los 20 años.

El lince ibérico es el felino más amenazado del mundo. Muy pocas personas han visto alguna vez linces ibéricos en libertad. No solo es una de las especies de felinos más raras del mundo, sino también una de las más difíciles de encontrar, y vive en algunas de las regiones más salvajes y remotas de España.

Aura, una lince ibérica que contribuyó a salvar a su especie de la extinción y cuyos genes siguen presentes en más de 900 de estos felinos moteados y de orejas con mechones, ha muerto en el sur de España a la edad récord de 20 años.

En 2002, el año en que Aura nació en el Parque Nacional de Doñana, en Andalucía, solo quedaban 94 linces ibéricos en la península. Los animales salvajes se encontraban al borde de la extinción debido a décadas de caza recreativa, a un descenso considerable de las poblaciones de conejos causado por la enfermedad hemorrágica del conejo y la mixomatosis, y a la invasión humana de su hábitat.

Hoy, gracias a un programa de cría y conservación en curso, vuelve a haber más de 1’300 linces de este tipo.

Una dinastía de 14 cachorros

Cuando Aura fue capturada e incorporada al pionero programa de conservación ex situ del lince ibérico, tenía solo tres semanas y pesaba apenas 702 g. Aura contribuyó de forma decisiva a revertir el declive del lince. A lo largo de sus 20 años de vida trajo al mundo 14 crías, con las que fundó una impresionante dinastía.

Antonio Rivas, director del centro de cría de El Acebuche, en Huelva, explicó que la especie estaba al borde de la extinción cuando ella nació. Aura vivió en la provincia andaluza de Huelva.

Rivas añadió que, cuando Aura murió, 20 años después, había 14 núcleos de población y 1’365 animales salvajes. «Hizo un trabajo magnífico y ha dejado un legado increíble».

Aunque no fue una decisión fácil sacar a linces jóvenes de su hábitat natural para criarlos en cautividad, continuó, desde luego mereció la pena.

Aura, la lince gruñona

Rivas recuerda que Aura era un poco gruñona porque tenía que competir con Saliega, otra hembra de lince que se hizo famosa por ser la primera lince en tener una camada en cautividad.

Aura era algo más gruñona y agresiva que Saliega cuando tuvo su primera camada unos años después. Aun así, Aura era un animal magnífico que cuidaba de maravilla a sus crías.

Rivas aseguró que Aura siempre dejaba claras sus preferencias a la hora de parir y rechazaba los cubiles de parto personalizados del centro.

La lince gruñona, según Rivas, prefería parir al aire libre. Necesitaba tranquilidad y la posibilidad de sentir la frescura y el calor de la mañana. Una vez que dio a luz llovía a cántaros y el equipo tuvo que instalar un tejadillo por temor por la camada. «Tenía una personalidad fuerte y era extremadamente exigente. Aun así, era fantástica».

El lince ibérico como embajador jubilado

Aura fue el lince ibérico más longevo que se conoce: murió con 20 años y 6 meses. En libertad, estos felinos suelen vivir unos 15 años.

Según Rivas, la hembra de lince fue trasladada a un lugar donde el público puede verla y observarla, y aprender sobre los linces y la importancia de proteger la fauna salvaje y las áreas naturales, después de que en 2018 dejara de tener crías.

En los últimos años de su vida disfrutó de su retiro como embajadora. Hasta el final abogó por la protección del lince ibérico, informa The Guardian. La historia de Aura demuestra que la protección de las especies sin caza recreativa es posible.