Soortenredster overlijdt op 20-jarige leeftijd

De Iberische lynx die de genen leverde voor ongeveer 900 wilde katten, is onlangs op 20-jarige leeftijd in Spanje overleden.

De Iberische lynx is de meest bedreigde katachtige ter wereld. Slechts weinig mensen hebben ooit een Iberische lynx in het wild gezien. Het is niet alleen een van de zeldzaamste, maar ook een van de moeilijkst te vinden katachtigen ter wereld, die leeft in enkele van de meest afgelegen en woeste gebieden van Spanje.

Aura, een Iberische lynxin die heeft bijgedragen aan het redden van haar soort van de ondergang en wiens genen nog steeds aanwezig zijn in meer dan 900 van de gevlekte katten met pluizige oren, is op de recordleeftijd van 20 jaar overleden in Zuid-Spanje.

In 2002, het jaar waarin Aura werd geboren in het Nationaal Park Doñana in Andalusië, waren er nog maar 94 Iberische lynxen over op het schiereiland. De wilde dieren stonden op de rand van uitroeiing als gevolg van tientallen jaren recreatieve jacht, een aanzienlijke afname van de konijnenpopulaties door hemorragische ziekte bij konijnen en myxomatose, en door menselijke verstoring.

Vandaag zijn er dankzij een lopend fokprogramma en behoudsprogramma weer meer dan 1’300 van deze lynxen.

Dynastie door 14 welpjes

Toen Aura werd gevangen en opgenomen in het baanbrekende ex-situ beschermingsprogramma voor de Iberische lynx, was ze pas drie weken oud en woog ze slechts 702 gram. Aura heeft een cruciale bijdrage geleverd aan het keren van de achteruitgang van de lynx. In de loop van haar 20 levensjaren bracht ze 14 welpjes ter wereld, waarmee ze een indrukwekkende dynastie stichtte.

Antonio Rivas, die het fokstation El Acebuche in Huelva leidt, zei dat de soort met uitsterven bedreigd was toen zij werd geboren. Aura leefde in de Andalusische provincie Huelva.

Rivas voegde eraan toe dat er 14 populatiecentra en 1’365 wilde dieren waren toen Aura 20 jaar later overleed. «Ze heeft geweldig werk verricht en een ongelooflijke erfenis nagelaten.»

Ook al was het geen gemakkelijke beslissing om jonge lynxen uit hun natuurlijke leefomgeving te halen en in gevangenschap te fokken, was het zonder twijfel de moeite waard geweest, vervolgde hij.

Aura, de humeurige lynx

Rivas herinnert zich dat Aura een beetje humeurig was omdat ze moest concurreren met Saliega, een ander vrouwtjeslynx die beroemd werd doordat ze de eerste lynx was die in gevangenschap een worp kreeg.

Aura was iets humeuriger en agressiever dan Saliega toen ze een paar jaar later haar eerste worp kreeg. Toch was Aura een prachtig dier dat uitstekend voor haar worp zorgde.

Rivas verklaarde dat Aura altijd openlijk sprak over haar voorkeuren rond de bevalling en dat ze de gepersonaliseerde geboortehokken van het centrum had afgewezen.

De humeurige lynx, aldus Rivas, gaf er de voorkeur aan om in de vrije natuur te bevallen. Ze had behoefte aan rust en de gelegenheid om de frisheid en warmte van de ochtend te ervaren. Toen ze eens beviel, regende het pijpenstelen en moest het team uit bezorgdheid om de worp een overkapping opzetten. «Ze had een sterke persoonlijkheid en was uiterst veeleisend. Toch was ze fantastisch.»

Iberische lynx als ambassadeur met pensioen

Aura was de langstlevende bekende Iberische lynx toen ze op de leeftijd van 20 jaar en 6 maanden stierf. In het wild worden deze katten meestal ongeveer 15 jaar oud.

Volgens Rivas werd de lynx naar een plek gebracht waar het publiek haar kan zien en observeren en iets kan leren over lynxen en het belang van de bescherming van wilde dieren en natuurgebieden, toen de lynx in 2018 geen jongen meer ter wereld bracht.

In de laatste jaren van haar leven genoot ze van haar pensioen als ambassadeur. Tot het einde zette ze zich in voor de bescherming van de Iberische lynx, meldt The Guardian. Aura's verhaal toont aan dat soortenbescherming zonder recreatieve jacht mogelijk is.