La sauveteuse d'espèces meurt à l'âge de 20 ans

Le lynx ibérique, qui a fourni les gènes d'environ 900 félins sauvages, est décédé récemment en Espagne à l'âge de 20 ans.

Le lynx ibérique est le félin le plus menacé du monde. Rares sont les personnes qui ont jamais vu un lynx ibérique à l'état sauvage. C'est non seulement l'une des espèces de félins les plus rares, mais aussi l'une des plus difficiles à observer, vivant dans certaines des régions les plus sauvages et les plus reculées d'Espagne.

Aura, une lynx ibérique qui a contribué à préserver son espèce de l'extinction, et dont les gènes sont encore présents chez plus de 900 de ces félins tachetés aux oreilles en pinceau, est décédée dans le sud de l'Espagne à l'âge record de 20 ans.

En 2002, année de la naissance d'Aura dans le parc national de Doñana en Andalousie, il ne restait plus que 94 lynx ibériques sur la péninsule. Ces animaux sauvages se trouvaient au bord de l'extinction en raison de décennies de chasse de loisir, d'un déclin significatif des populations de lapins dû à la maladie hémorragique du lapin et à la myxomatose, ainsi qu'à l'empiètement humain.

Aujourd'hui, grâce à un programme d'élevage et de conservation en cours, on compte à nouveau plus de 1’300 lynx de ce type.

Une dynastie à travers 14 petits

Lorsqu'Aura fut capturée et intégrée au programme de protection ex situ pionnier pour le lynx ibérique, elle n'avait que trois semaines et ne pesait que 702 g. Aura a joué un rôle déterminant dans le renversement du déclin du lynx. Au cours de ses 20 années, elle a donné naissance à 14 petits, avec lesquels elle a fondé une impressionnante dynastie.

Antonio Rivas, qui dirige le centre d'élevage El Acebuche à Huelva, a déclaré que l'espèce était menacée d'extinction lorsqu'elle est née. Aura vivait dans la province andalouse de Huelva.

Rivas a ajouté qu'il existait 14 centres de population et 1’365 animaux sauvages lorsqu'Aura est décédée 20 ans plus tard. «Elle a accompli un travail remarquable et laissé un héritage incroyable.»

Même si la décision de prélever de jeunes lynx dans leur habitat naturel pour les élever en captivité n'avait pas été facile, cela en avait valu la peine sans aucun doute, a-t-il poursuivi.

Aura, la lynx revêche

Rivas se souvient qu'Aura était un peu revêche, car elle devait rivaliser avec Saliega, une autre femelle lynx qui est devenue célèbre pour avoir été la première lynx à mettre bas en captivité.

Aura était un peu plus revêche et agressive que Saliega lorsqu'elle a eu sa première portée quelques années plus tard. Néanmoins, Aura était un animal magnifique qui prenait soin de sa portée de manière exemplaire.

Rivas affirmait qu'Aura exprimait toujours ouvertement ses préférences en matière de mise bas et avait refusé les box de mise bas personnalisés du centre.

La lynx revêche, selon Rivas, préférait mettre bas en pleine nature. Elle avait besoin de calme et de la possibilité de profiter de la fraîcheur et de la chaleur du matin. Une fois, alors qu'elle mettait bas, il pleuvait à verse, et l'équipe avait dû installer un abri par souci pour la portée. «Elle avait une forte personnalité et était extrêmement exigeante. Malgré tout, elle était fantastique.»

Le lynx ibérique, ambassadeur à la retraite

Aura était la lynx ibérique connue ayant vécu le plus longtemps lorsqu'elle est décédée à l'âge de 20 ans et 6 mois. À l'état sauvage, ces félins vivent normalement environ 15 ans.

Selon Rivas, la lynx a été conduite dans un endroit où le public peut la voir et l'observer, et apprendre ce qu'est le lynx et l'importance de la protection des animaux sauvages et des espaces naturels, lorsque la lynx a cessé de mettre bas en 2018.

Durant les dernières années de sa vie, elle a profité de sa retraite en tant qu'ambassadrice. Jusqu'à la fin, elle s'est engagée pour la protection du lynx ibérique, rapporte The Guardian. L'histoire d'Aura montre que la protection des espèces sans chasseurs de loisir est possible.