La salvatrice di specie muore all'età di 20 anni

La lince iberica, che ha fornito i geni per circa 900 gatti selvatici, è morta recentemente in Spagna all'età di 20 anni.

La lince iberica è il felino più minacciato del mondo. Poche persone hanno mai visto una lince iberica in natura. Non è solo una delle specie di felini più rare, ma anche una delle più difficili da avvistare al mondo, e vive in alcune delle regioni più selvagge e remote della Spagna.

Aura, una lince iberica che ha contribuito a salvare la propria specie dall'estinzione e i cui geni sono ancora presenti in oltre 900 di questi felini maculati dalle orecchie ciuffate, è morta nel sud della Spagna alla straordinaria età record di 20 anni.

Nel 2002, anno in cui Aura nacque nel Parco Nazionale di Doñana in Andalusia, sulla penisola esistevano solo 94 linci iberiche. Gli animali selvatici si trovavano sull'orlo dell'estinzione a causa di decenni di caccia ricreativa, di un significativo calo delle popolazioni di conigli dovuto alla malattia emorragica del coniglio e alla mixomatosi, nonché per l'espansione dell'insediamento umano.

Oggi, grazie a un programma di allevamento e conservazione in corso, esistono di nuovo più di 1’300 esemplari di questa lince.

Una dinastia attraverso 14 cuccioli

Quando Aura fu catturata e inserita nel pionieristico programma di protezione ex situ della lince iberica, aveva solo tre settimane di vita e pesava appena 702 g. Aura ha contribuito in modo determinante a invertire il declino della lince. Nel corso dei suoi 20 anni di vita ha dato alla luce 14 cuccioli, con i quali ha fondato una straordinaria dinastia.

Antonio Rivas, che dirige il centro di allevamento El Acebuche a Huelva, ha dichiarato che la specie era in pericolo di estinzione quando lei nacque. Aura viveva nella provincia andalusa di Huelva.

Rivas aggiunse che vi erano 14 centri di popolazione e 1’365 animali selvatici quando Aura morì 20 anni dopo. «Ha svolto un lavoro straordinario e ha lasciato un'eredità incredibile.»

Anche se non era stata una decisione facile prelevare giovani linci dal loro habitat naturale e allevarle in cattività, ne era valsa assolutamente la pena, continuò.

Aura, la lince brontolona

Rivas ricorda che Aura era un po' brontolona perché doveva competere con Saliega, un'altra lince femmina che divenne famosa per essere stata la prima lince a partorire in cattività.

Aura era un po' più brontolona e aggressiva di Saliega quando qualche anno dopo ebbe il suo primo parto. Ciononostante, Aura era un animale magnifico che si prendeva cura della sua cucciolata in modo esemplare.

Rivas sosteneva che Aura era sempre stata esplicita riguardo alle sue preferenze per il parto e aveva rifiutato le cucce personalizzate messe a disposizione dal centro.

La lince brontolona, secondo Rivas, preferiva partorire in natura. Aveva bisogno di tranquillità e della possibilità di godere della freschezza e del calore del mattino. Una volta, mentre partoriva, pioveva a dirotto e il team dovette allestire una copertura per proteggere la cucciolata. «Aveva una personalità forte ed era estremamente esigente. Eppure era fantastica.»

La lince iberica come ambasciatrice in pensione

Aura era la lince iberica conosciuta più longeva quando morì all'età di 20 anni e 6 mesi. In natura, questi felini raggiungono normalmente un'età di circa 15 anni.

Secondo Rivas, la lince fu portata in un luogo dove il pubblico poteva vederla e osservarla e imparare qualcosa sulle linci e sull'importanza della protezione degli animali selvatici e delle aree naturali, quando nel 2018 la lince non partorì più cuccioli.

Negli ultimi anni della sua vita godette del meritato riposo in veste di ambasciatrice. Fino alla fine si impegnò per la protezione della lince iberica, riferisce The Guardian. La storia di Aura dimostra che la tutela delle specie senza cacciatori ricreativi è possibile.