Prácticas inhumanas de cría y sacrificio de peces

Condiciones de cría críticas, procesos de transporte problemáticos y métodos de sacrificio dolorosos: las lagunas de la normativa de la UE sobre protección de los peces quedan al descubierto en una inquietante nueva investigación en piscifactorías de Europa.

Una nueva investigación de la organización Essere Animali, publicada en colaboración con Compassion in World Farming, revela las deficiencias de la actual legislación de la UE sobre bienestar animal, que claramente no garantiza la protección de los peces de cría. Las impactantes imágenes grabadas durante la investigación – realizada en varias piscifactorías de truchas, así como en algunas de lubinas y doradas – muestran prácticas de cría, transporte y sacrificio que causan un enorme sufrimiento a los animales, ya que están insuficientemente reguladas por normas específicas de la UE.

En Europa, los peces se cuentan entre los animales que más se crían: solo en 2017 se estima que se mataron 1.300 millones de peces dentro de las fronteras de la UE para el consumo humano. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con los animales terrestres, la legislación vigente de la UE sobre los peces de cría contiene únicamente unos pocos requisitos generales, formulados de tal manera que las escasas disposiciones sobre el bienestar de los animales en las distintas fases de cría (Directiva 98/58/CE), durante el transporte (Reglamento (CE) n.º 1/2005) y en el momento del sacrificio (Reglamento (CE) n.º 1099/2009) resultan difíciles de aplicar.

Los graves problemas de bienestar animal documentados en la investigación demuestran que es urgente proteger mejor a los peces de cría en toda Europa. Se crían más peces que cualquier otro animal, pero también son los animales más descuidados por la legislación de la UE. Ahora tenemos la oportunidad única de pedir a la Comisión Europea que ponga fin a su sufrimiento y proteja la vida de más de mil millones de peces al año, mejorando de forma notable la legislación de la UE para garantizar una protección adecuada de su bienestar en cada fase de la cría.

Dr. Krzysztof Wojtas, responsable de política sobre peces de Compassion in World Farming

La investigación pone de relieve las condiciones crueles que se dan en muchas piscifactorías intensivas europeas. Hacinados en tanques de hormigón, la elevada densidad de población puede deteriorar la calidad del agua, de modo que los patógenos y las enfermedades pueden propagarse con rapidez. Los tanques abarrotados también pueden hacer que los peces se estresen cada vez más y se vuelvan agresivos entre sí. Las imágenes muestran peces muertos flotando en la superficie del agua, lo que indica la elevada tasa de mortalidad del sector. Las condiciones áridas y de hacinamiento de las instalaciones muestran, a su vez, lo poco estimulante que es el entorno de los peces de cría: al no poder satisfacer muchas de sus necesidades de comportamiento natural, se ven obligados a nadar en círculos interminables.

Además, la investigación muestra que el transporte es una de las fases más críticas en las que el bienestar de los peces de cría se ve seriamente amenazado. Antes del transporte, los peces suelen someterse a un largo periodo de ayuno, que puede durar hasta varios días, lo que supone estrés para los animales. La carga y la descarga pueden realizarse de forma descuidada y, sin el equipo adecuado, los peces pueden permanecer fuera del agua durante varios minutos. Las bombas y las redes mal diseñadas, así como una manipulación poco cuidadosa, provocan lesiones físicas en los peces y un sufrimiento emocional agudo.

Los peces son seres sintientes con increíbles capacidades cognitivas, que no solo pueden experimentar emociones negativas como el dolor, el miedo y el sufrimiento, sino también emociones positivas como la alegría y el placer, que surgen de interacciones positivas entre congéneres y con el entorno. La Comisión Europea tiene una gran oportunidad de garantizar una mejor protección jurídica, también gracias a los conocimientos de la investigación científica, que ha permitido encontrar métodos de cría más humanitarios. Ha llegado el momento de escuchar la voz de la ciudadanía sensible, que exige que se ponga fin al sufrimiento silencioso de los peces en las piscifactorías europeas.

Simone Montuschi, presidente de Essere Animali

Las imágenes que documentan la matanza de los animales no solo ponen de manifiesto la falta de aplicación de la legislación de la UE, sino también sus evidentes carencias en lo que respecta a los requisitos específicos para proteger el bienestar de los peces en el momento del sacrificio. El Reglamento (CE) n.º 1099/2009 establece que se debe evitar a los animales «dolor, ansiedad o sufrimiento evitables» en el momento de su muerte (artículo 3, apartado 1). Sin embargo, la ausencia de disposiciones específicas adicionales sobre los métodos de aturdimiento y sacrificio más adecuados para las distintas especies de peces hace que las prácticas crueles y dolorosas estén muy extendidas. La investigación muestra que, tras el aturdimiento eléctrico ineficaz, realizado bien en agua con hielo, bien fuera del agua en recipientes de madera y de mármol, los peces sufren una agonía: la pérdida de consciencia no se produce de inmediato, como demuestran los violentos intentos de huida de los animales. Esto lo confirma también la presencia de peces conscientes durante las operaciones de envasado en la planta de procesamiento.

La Comisión Europea está revisando actualmente la legislación de la UE sobre bienestar animal de conformidad con las disposiciones de la estrategia «De la granja a la mesa» y presentará una nueva propuesta legislativa en otoño de 2023. La necesidad de incluir el bienestar de los peces en la revisión es tanto más urgente cuanto que la Plataforma de la UE sobre Bienestar Animal y un equipo de investigadores, por encargo de la Comisión de Investigación sobre la Protección de los Animales durante el Transporte (ANIT), ya han elaborado y publicado recomendaciones específicas tanto sobre las prácticas de cría (calidad del agua y manipulación) como sobre las prácticas de transporte.

Con la publicación de esta nueva investigación, Essere Animali se suma a la campaña de Compassion in World Farming, que tiene como objetivo exigir a la Comisión Europea, en particular a la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria (DG SANTE), que incluya la protección del bienestar de los peces entre los objetivos prioritarios de la revisión de la normativa de la UE sobre bienestar animal. La iniciativa cuenta con el respaldo de una petición que pretende mostrar a los funcionarios de la Comisión Europea hasta qué punto a los ciudadanos les importan los peces y su bienestar en la cría.