Pratiques d'élevage et d'abattage inhumaines pour les poissons

Des conditions d'élevage critiques, des procédures de transport problématiques et des méthodes d'abattage douloureuses : les lacunes de la réglementation européenne sur la protection des poissons sont mises en lumière par une nouvelle et préoccupante enquête menée dans des piscicultures en Europe.

Une nouvelle enquête de l'organisation Essere Animali, publiée en collaboration avec Compassion in World Farming, révèle les insuffisances de la législation européenne actuelle en matière de bien-être animal, qui ne garantit manifestement pas la protection des poissons d'élevage. Les images choquantes filmées au cours de l'enquête — menée dans plusieurs fermes piscicoles d'élevage de truites ainsi que dans quelques fermes de bars et de daurades — dévoilent des pratiques d'élevage, de transport et d'abattage qui infligent d'immenses souffrances aux animaux, ces pratiques n'étant que insuffisamment encadrées par des règlements spécifiques de l'UE.

En Europe, les poissons comptent parmi les animaux les plus fréquemment élevés : rien qu'en 2017, on estime qu'environ 1,3 milliard de poissons ont été tués à l'intérieur des frontières de l'UE pour la consommation humaine. Contrairement aux animaux terrestres, la législation européenne en vigueur concernant les poissons d'élevage ne contient toutefois que quelques exigences générales, formulées de telle sorte que les rares dispositions relatives au bien-être des animaux aux différentes phases d'élevage (directive 98/58/CE), pendant le transport (règlement (CE) n° 1/2005) et au moment de l'abattage (règlement (CE) n° 1099/2009) sont difficiles à appliquer.

Les graves problèmes de bien-être animal documentés dans cette enquête montrent que les poissons d'élevage ont urgemment besoin d'une meilleure protection dans toute l'Europe. Les poissons sont élevés en plus grand nombre que tout autre animal, mais ils sont aussi les animaux les plus négligés par la législation européenne. Nous avons maintenant l'occasion unique de demander à la Commission européenne de mettre fin à leurs souffrances et de protéger la vie de plus d'un milliard de poissons par an, en améliorant sensiblement la législation européenne afin de garantir une protection adéquate de leur bien-être à chaque étape de l'élevage.

Dr Krzysztof Wojtas, Head of Fish Policy at Compassion in World Farming

L'enquête met en lumière les conditions cruelles qui règnent dans de nombreuses fermes piscicoles intensives européennes. Confinés dans des bassins en béton, la forte densité de peuplement peut nuire à la qualité de l'eau, permettant aux agents pathogènes et aux maladies de se propager rapidement. Ces bassins surpeuplés peuvent également soumettre les poissons à un stress croissant et engendrer des comportements agressifs entre eux. Les images montrent des poissons morts flottant à la surface de l'eau, témoignant du taux de mortalité élevé dans ce secteur. Les conditions austères et surpeuplées des installations révèlent à quel point l'environnement des poissons d'élevage est peu stimulant – incapables de satisfaire bon nombre de leurs besoins comportementaux naturels, ils sont contraints de nager en cercles interminables.

Par ailleurs, l'enquête montre que le transport constitue l'une des phases les plus critiques pour le bien-être des poissons d'élevage. Avant le transport, les poissons sont généralement soumis à une longue période de jeûne pouvant durer plusieurs jours, ce qui représente une source de stress pour les animaux. Le chargement et le déchargement peuvent être effectués avec négligence, et sans équipement adéquat, les poissons peuvent se retrouver hors de l'eau pendant plusieurs minutes. Des pompes et des filets mal conçus, ainsi qu'une manipulation imprudente, provoquent des blessures physiques chez les poissons et une souffrance émotionnelle aiguë.

Les poissons sont des êtres sensibles dotés de capacités cognitives remarquables, capables de ressentir non seulement des émotions négatives telles que la douleur, la peur et la souffrance, mais aussi des émotions positives comme la joie et le plaisir, qui naissent d'interactions positives entre congénères et avec leur environnement. La Commission européenne a une formidable opportunité d'améliorer la protection juridique de ces animaux, notamment grâce aux avancées de la recherche scientifique qui ont permis de mettre au point des méthodes d'élevage plus humaines. Il est temps d'écouter la voix des citoyens sensibles qui exigent que prenne fin la souffrance silencieuse des poissons dans les piscicultures européennes.

Simone Montuschi, Présidente d'Essere Animali

Les images documentant la mise à mort des animaux témoignent non seulement d'une application insuffisante de la législation européenne, mais aussi de ses lacunes manifestes en ce qui concerne les exigences spécifiques relatives à la protection du bien-être des poissons au moment de l'abattage. Le règlement (CE) n° 1099/2009 prévoit que les animaux doivent être épargnés de «douleurs, détresses ou souffrances évitables» au moment de leur mise à mort (article 3, paragraphe 1). Toutefois, l'absence de dispositions spécifiques supplémentaires sur les méthodes d'étourdissement et d'abattage les plus appropriées pour les différentes espèces de poissons fait que des pratiques cruelles et douloureuses restent très répandues. L'enquête révèle que les poissons souffrent terriblement après l'étourdissement électrique inefficace, pratiqué soit dans de la glace pilée, soit hors de l'eau dans des récipients en bois ou en marbre : la perte de conscience n'est pas immédiate, comme en témoignent les violentes tentatives de fuite des animaux. Cela est également attesté par la présence de poissons conscients lors des opérations d'emballage dans l'unité de transformation.

La Commission européenne révise actuellement la législation européenne en matière de bien-être animal, conformément aux dispositions de la stratégie «De la ferme à la table» et présentera une nouvelle proposition législative à l'automne 2023. La nécessité d'intégrer le bien-être des poissons dans cette révision est d'autant plus urgente que la plateforme de l'UE pour le bien-être des animaux et une équipe de chercheurs mandatée par la commission d'enquête sur la protection des animaux pendant le transport (ANIT) ont déjà élaboré et publié des recommandations spécifiques, tant pour les pratiques d'élevage (qualité de l'eau et manipulation) que pour les pratiques de transport.

En publiant cette nouvelle étude, Essere Animali rejoint la campagne de Compassion in World Farming, qui vise à demander à la Commission européenne, et notamment à la Direction générale de la santé et de la sécurité alimentaire (DG SANTE), d'inclure la protection du bien-être des poissons parmi les objectifs prioritaires de la révision de la législation européenne sur le bien-être des animaux.L'initiative est soutenue par une pétition destinée à montrer aux fonctionnaires de la Commission européenne à quel point les citoyens se soucient des poissons et de leur bien-être en élevage.