Cambio climático: los osos polares se alimentan de ballenas en Noruega

Un grupo de cineastas ha captado imágenes extraordinarias de osos polares en una zona remota del Círculo Polar Ártico, mientras la crisis climática pone cada vez más en peligro la supervivencia de estos animales amenazados.

Las imágenes, que muestran a los osos alimentándose de un cachalote varado, se grabaron en el archipiélago noruego de Svalbard.

El rodaje formó parte de una nueva película de Disney Nature titulada Oso polar, que documenta la vida de una familia de osos polares en esta región remota.

«La suerte en Svalbard llega en forma de maná caído del cielo«, explicó Jeff Wilson, uno de los directores de la película.

Wilson añadió que, con tanta comida disponible, los osos se vuelven menos competitivos y más juguetones. «Simplemente era un montón de osos a gusto en su propia piel, jugando entre sí», dijo.

Puede que estos osos se hayan divertido, pero la especie entera atraviesa serias dificultades debido a los efectos del calentamiento global.

Las regiones polares están perdiendo grandes cantidades de hielo marino, del que dependen los osos polares, a causa del cambio climático, provocado sobre todo por la quema de combustibles fósiles. Según la NASA, la extensión mínima del hielo marino en el Ártico ha disminuido un 13 % por década desde 1979.

Los osos polares necesitan el hielo marino para cazar focas, una de sus principales fuentes de alimento. Según se informa, el calor cada vez mayor en el Ártico podría obligar a los osos a buscar otras presas, como los renos.

Un Ártico más caluroso y el deshielo del hielo marino significan que muchas poblaciones de osos polares podrían estar amenazadas de extinción de aquí a 2100, según un estudio de 2020. De acuerdo con el último informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se calcula que quedan unos 26.000 osos polares en libertad.

Una investigación de 2018 reveló que, en épocas geológicas anteriores más cálidas, cuando el hielo marino se había reducido y el acceso a las focas era difícil, los osos polares sobrevivieron alimentándose de cadáveres de ballenas.

Pero es posible que eso ya no sea válido si el planeta sigue calentándose, según los autores del estudio. Por un lado, señalan, el calentamiento global avanza mucho más rápido que en el pasado remoto.

Además, el ser humano ha diezmado considerablemente las poblaciones de ballenas de las que los osos polares podrían llegar a depender.

Antes de ser cazados a gran escala entre los siglos XVIII y XX, había en todo el mundo, según la organización sin ánimo de lucro American Cetacean Society, unos 1,1 millones de cachalotes. Hoy quedan en libertad unos 360.000 cachalotes.