Changement climatique : les ours polaires mangent des baleines en Norvège

Un groupe de cinéastes a capturé des images remarquables d'ours polaires dans une région reculée du cercle polaire arctique, alors que ces animaux menacés voient leur survie de plus en plus compromise par la crise climatique.

Les images, montrant les ours en train de se nourrir d'un cachalot échoué, ont été tournées dans l'archipel norvégien du Svalbard.

Le tournage s'inscrivait dans le cadre d'un nouveau film Disney Nature intitulé Ours polaire, qui documente la vie d'une famille d'ours polaires dans cette région isolée.

«La chance au Svalbard se présente sous forme de manne tombée du ciel«, a expliqué Jeff Wilson, l'un des réalisateurs du film.

Wilson a ajouté qu'avec une telle abondance de nourriture, les ours deviennent moins compétitifs et plus joueurs.«C'était simplement tout un groupe d'ours à l'aise dans leur peau, qui jouaient ensemble», a-t-il dit.

Ces ours ont peut-être passé un bon moment, mais l'espèce tout entière se trouve dans de graves difficultés en raison des effets du réchauffement climatique.

Les régions polaires perdent d'importantes quantités de glace de mer à cause du changement climatique, principalement causé par la combustion de combustibles fossiles, glace dont les ours polaires dépendent. Selon la NASA, l'étendue minimale de la glace de mer en Arctique a reculé de 13 % par décennie depuis 1979.

Les ours polaires ont besoin de la glace de mer pour chasser les phoques, l'une de leurs principales sources de nourriture. Selon certains rapports, la chaleur croissante dans l'Arctique pourrait contraindre les ours à chercher d'autres proies, comme les rennes.

Un Arctique plus chaud et la fonte de la glace de mer signifient que de nombreuses populations d'ours polaires pourraient être menacées d'extinction d'ici 2100, selon une étude de 2020. D'après le dernier rapport de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), on estime à 26’000 le nombre d'ours polaires vivant à l'état sauvage.

Des recherches menées en 2018 ont révélé que les ours polaires avaient survécu lors d'époques géologiques antérieures plus chaudes – lorsque la glace de mer était réduite et l'accès aux phoques difficile – en se nourrissant de carcasses de baleines.

Mais cela pourrait ne plus être valable à mesure que la planète se réchauffe, selon les auteurs de l'étude. D'une part, ils constatent que le réchauffement climatique actuel se produit beaucoup plus rapidement que dans le passé lointain.

De plus, l'être humain a fortement décimé les populations de baleines dont les ours polaires pourraient potentiellement dépendre.

Avant d'être chassées à grande échelle du XVIIIe au XXe siècle, on estimait à 1,1 million le nombre de cachalots dans le monde, selon l'American Cetacean Society, une organisation à but non lucratif. Aujourd'hui, il en resterait environ 360’000 à l'état sauvage.