Cambio climático y animales salvajes en los Alpes

El cambio climático representa una amenaza seria para los animales salvajes de los Alpes, especialmente para animales como las marmotas y las perdices nivales.

El calentamiento asociado a este fenómeno no se puede negar. El retroceso de los glaciares y el deshielo del permafrost dan fe de ello de manera indiscutible. Del calentamiento global también se benefician las garrapatas. Para la actividad de las garrapatas, el mes de abril es decisivo: si este es especialmente soleado y cálido, se registran especialmente muchas picaduras de garrapatas.

Las menores cantidades de nieve en invierno y el calor del verano influyen en la ingesta de alimento y en las probabilidades de supervivencia.

• Las marmotas tienen problemas para acumular suficientes reservas de grasa para el invierno, ya que con el calor se refugian en sus madrigueras frescas y apenas pueden encontrar alimento por la noche. Las marmotas no pueden jadear ni sudar para refrescarse y son en realidad de hábitos diurnos. Los inviernos suaves provocan una reducción del aislamiento de sus madrigueras, lo que las hace más vulnerables al frío y a los parásitos. Los investigadores han constatado que las marmotas alpinas cada vez se adaptan peor a los cambios ambientales, ya que su diversidad genética es extraordinariamente baja, más baja que la de cualquier otro mamífero salvaje. El riesgo de un descenso de la población ha aumentado.
• Las garrapatas, en cambio, se benefician de las temperaturas más altas, se expanden hacia zonas más elevadas y aumentan así el riesgo de enfermedades en los animales salvajes.
• Las perdices nivales y las liebres de montaña pierden su hábitat en muchas regiones alpinas, ya que a causa del calentamiento deben retirarse a zonas de montaña más altas. La falta de nieve pone en peligro su camuflaje y las hace más vulnerables frente a los depredadores.
• Las cabras montesas, los rebecos, los ciervos y los corzos se ven afectados de manera diferente. En los inviernos con poca nieve, encuentran alimento con más facilidad, sin tener que escarbar bajo la nieve y el hielo para conseguirlo. Sin embargo, al mismo tiempo, se limita así la selección natural que traerían consigo los inviernos fríos y duros.
• Una pareja de águilas caza hasta 70 marmotas en una temporada para criar a sus polluelos. Si las poblaciones de marmotas disminuyeran, el águila tendría que recurrir cada vez más a otras presas, entre ellas liebres de las nieves o perdices nivales.

No debe pasarse por alto la influencia del ser humano en la fauna. Aunque el cambio climático podría no representar una amenaza inmediata para la existencia, conlleva riesgos complejos que se ven agravados por las actividades humanas.