Cambiamenti climatici e fauna selvatica nelle Alpi

Il cambiamento climatico rappresenta una seria minaccia per la fauna selvatica nelle Alpi, in particolare per animali come le marmotte e i pernici bianchi.

Il riscaldamento ad esso associato è innegabile. Il ritiro dei ghiacciai e il disgelo del permafrost ne sono testimonianza incontestabile. Anche le zecche traggono vantaggio dal riscaldamento climatico. Il mese di aprile è determinante per l'attività delle zecche: se particolarmente soleggiato e caldo, si registra un numero eccezionalmente elevato di punture di zecca.

La riduzione delle precipitazioni nevose in inverno e il caldo estivo influenzano l'assunzione di cibo e le possibilità di sopravvivenza.

• Le marmotte hanno difficoltà ad accumulare sufficienti riserve di grasso per l'inverno, poiché durante il caldo si rifugiano nelle loro fresche tane e di notte riescono a malapena a trovare cibo. Le marmotte non possono né ansimare né sudare per raffrescarsi e sono in realtà animali diurni. Gli inverni miti portano a una riduzione dell'isolamento termico delle loro tane, rendendole più vulnerabili al freddo e ai parassiti. I ricercatori hanno rilevato che le marmotte alpine riescono sempre meno ad adattarsi ai cambiamenti ambientali, poiché la loro diversità genetica è eccezionalmente ridotta – inferiore a quella di qualsiasi altro mammifero selvatico. Il rischio di un calo della popolazione è aumentato.
• Le zecche invece traggono vantaggio dalle temperature più elevate, si diffondono a quote più alte e aumentano così il rischio di malattie per la fauna selvatica.
• I pernici bianchi e le lepri variabili perdono il loro habitat in molte zone alpine, poiché a causa del riscaldamento sono costretti a ritirarsi verso quote montane più elevate. L'assenza di neve mette a rischio il loro mimetismo e li rende più vulnerabili ai predatori.
• Stambecchi, camosci, cervi e caprioli sono colpiti in modo diverso. Durante gli inverni con poca neve trovano più facilmente cibo, senza dover raspare sotto la neve e il ghiaccio. Allo stesso tempo, tuttavia, la selezione naturale che inverni freddi e rigidi comporterebbero risulta limitata.
• Una coppia di aquile abbatte fino a 70 marmotte in una stagione per allevare i propri piccoli. Se le popolazioni di marmotte diminuissero, l'aquila dovrebbe ricorrere sempre più ad altre prede, tra cui lepri variabili e pernici delle nevi.

L'influenza dell'essere umano sulla fauna selvatica non deve essere trascurata. Il cambiamento climatico potrebbe non rappresentare una minaccia esistenziale immediata, ma comporta rischi complessi che vengono amplificati dalle attività umane.