Klimaatverandering en wilde dieren in de Alpen

De klimaatverandering vormt een ernstige bedreiging voor wilde dieren in de Alpen, vooral voor dieren zoals marmotten en sneeuwhoenders.

De hiermee gepaard gaande opwarming valt niet weg te praten. Het smelten van gletsjers en permafrost getuigt hier onmiskenbaar van. Ook teken profiteren van de opwarming van het klimaat. Voor de activiteit van teken is de maand april beslissend: is deze bijzonder zonnig en warm, dan worden er bijzonder veel tekenbeten geregistreerd.

De geringere hoeveelheden sneeuw in de winter en de zomerhitte beïnvloeden de voedselopname en de overlevingskansen.

• Marmotten hebben moeite om voldoende vetreserves voor de winter aan te leggen, omdat ze bij hitte naar hun koele holen vluchten en 's nachts nauwelijks voedsel kunnen vinden. Marmotten kunnen niet hijgen of zweten om zich af te koelen en zijn eigenlijk overdag actief. Zachte winters leiden tot een afname van de isolatie van hun holen, waardoor ze gevoeliger worden voor kou en parasieten. Onderzoekers hebben vastgesteld dat Alpenmarmotten zich steeds slechter kunnen aanpassen aan veranderingen in hun omgeving, omdat hun genetische diversiteit uitzonderlijk laag is – lager dan bij alle andere in het wild levende zoogdieren. Het risico op een afname van de populatie is verhoogd.
• Teken profiteren daarentegen van de hogere temperaturen, breiden zich uit naar hoger gelegen gebieden en verhogen zo het risico op ziekten bij wilde dieren.
• Sneeuwhoenders en sneeuwhazen verliezen in veel Alpengebieden hun leefgebied, omdat ze zich door de opwarming naar hoger gelegen berggebieden moeten terugtrekken. Het ontbreken van sneeuw brengt hun schutkleur in gevaar en maakt hen kwetsbaarder voor roofdieren.
• Steenbokken, gemzen, herten en reeën worden op verschillende manieren getroffen. In sneeuwarme winters vinden ze gemakkelijker voedsel, zonder dit onder sneeuw en ijs vandaan te hoeven krabben. Tegelijkertijd wordt hierdoor echter de natuurlijke selectie beperkt die koude, strenge winters met zich mee zouden brengen.
• Een adelaarspaar vangt tot wel 70 marmotten in één seizoen om zijn jongen groot te brengen. Als de marmottenpopulaties zouden afnemen, zou de arend steeds vaker andere prooidieren moeten pakken. Onder andere sneeuwhazen of sneeuwhoenders.

De invloed van de mens op de dierenwereld mag niet over het hoofd worden gezien. De klimaatverandering vormt weliswaar niet direct een bedreiging voor het voortbestaan, maar brengt wel complexe risico's met zich mee die door menselijke activiteiten worden versterkt.