CITES: regulado el comercio mundial de aletas de tiburón

Como reacción al alarmante descenso de las poblaciones mundiales de tiburones, un grupo de países de todo el mundo ha anunciado hoy una iniciativa pionera para frenar el comercio mundial insostenible de aletas de tiburón, que amenaza con llevar al borde de la extinción a estos depredadores de gran importancia ecológica.

El Gobierno de Panamá lidera esta iniciativa en colaboración con 40 países de todo el mundo, a los que se suman la República Dominicana, Ecuador, Colombia, El Salvador, las Seychelles, las Maldivas, Bangladés, Sri Lanka, Senegal, Gabón, Israel, el Reino Unido, Siria, así como la Unión Europea y sus Estados miembros (27 países). Las decisiones se adoptarán en la 19.ª reunión de la Conferencia de las Partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Panamá es el anfitrión de la reunión de la CITES en noviembre, a la que acudirán 184 Estados miembros para decidir sobre la regulación del comercio internacional de las especies más amenazadas del mundo. El propio Panamá propone que la CITES regule el comercio de todos los tiburones de la familia de los carcarrínidos, a la que pertenece el amenazado tiburón de arrecife gris, muy popular entre los buceadores de todo el mundo, así como especies como el tiburón negro y el tiburón del Ganges, que la sobrepesca y el comercio de aletas han empujado aún más al borde de la extinción. Otras propuestas pretenden garantizar medidas de protección similares para los tiburones martillo costeros y los peces guitarra, los parientes aplanados de los verdaderos tiburones.

Es alentador ver que los gobiernos de la CITES ajustan su ambición a la magnitud de la amenaza que se cierne sobre los tiburones y las rayas en todo el mundo. Con estas tres propuestas pasaremos de que aproximadamente el 25 % de las especies presentes en el comercio de aletas estén reguladas por la CITES a una situación en la que la gran mayoría de los tiburones cuyas aletas se comercializan en un negocio de medio billón de dólares al año quedarán sujetos a la supervisión y el control de la CITES.

Luke Warwick, director de conservación de tiburones y rayas de la Wildlife Conservation Society (WCS).

Investigaciones científicas publicadas recientemente han demostrado lo urgente que es esta medida: el 37 % de todos los tiburones (y de las rayas, estrechamente emparentadas con ellos) y el 70 % de las especies comercializadas por sus aletas ya están amenazados de extinción – la segunda tasa más alta de especies amenazadas de todos los grupos animales del planeta. Muchos tiburones del grupo de los requiem son depredadores importantes en los arrecifes de coral de todo el mundo. Sin embargo, estudios globales recientes revelan que se han extinguido funcionalmente en el 20 % de los arrecifes examinados, lo que pone aún más en peligro la salud de estos ecosistemas, que ya están siendo destruidos por el cambio climático.

«Si se aprueban estas inclusiones en las listas, cambiarían el panorama de la protección de los tiburones y conducirían a una protección adecuada y a una gestión sostenible de especies que hasta ahora habían sido ampliamente ignoradas», afirmó Megan O’Toole, directora de política internacional del IFAW. «Panamá y los gobiernos que lo acompañan ofrecen un camino claro para la supervivencia de estas especies. Esperamos que el resto del mundo esté de acuerdo y preste a los tiburones la atención, largamente esperada, que conlleva esta inclusión en las listas.«

La Conferencia de las Partes de la CITES tomará la decisión definitiva sobre estas medidas de protección de los tiburones en su reunión del 14 al 25 de noviembre en Ciudad de Panamá, Panamá. Es la cuarta reunión de la Conferencia de las Partes de la CITES en Centroamérica, Sudamérica y el Caribe desde la entrada en vigor de la CITES el 1 de julio de 1975, la primera en Centroamérica desde 1979 y la primera en toda la región desde 2002.