CITES : Le commerce mondial des ailerons de requins réglementé

En réponse au déclin alarmant des populations mondiales de requins, un groupe de pays du monde entier a annoncé aujourd'hui une initiative sans précédent visant à endiguer le commerce mondial non durable des ailerons de requins, qui menace de conduire ces prédateurs écologiquement essentiels au bord de l'extinction.

Le gouvernement du Panama mène cette initiative en partenariat avec 40 pays du monde entier, rejoints par la République dominicaine, l'Équateur, la Colombie, El Salvador, les Seychelles, les Maldives, le Bangladesh, le Sri Lanka, le Sénégal, le Gabon, Israël, le Royaume-Uni, la Syrie ainsi que l'Union européenne et ses États membres (27 pays). Les décisions seront prises lors de la 19e session de la Conférence des Parties à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

Le Panama accueille la session CITES en novembre, au cours de laquelle 184 États membres se réuniront pour décider de la réglementation du commerce international des espèces les plus menacées au monde. Le Panama lui-même propose que la CITES réglemente le commerce de tous les requins requiem – une famille qui comprend le requin de récif gris en voie de disparition, très apprécié des plongeurs du monde entier, ainsi que des espèces telles que le requin obscur et le requin du Gange, poussés encore plus près de l'extinction par la surpêche et le commerce des ailerons. D'autres propositions visent à garantir des mesures de protection similaires pour les requins-marteaux côtiers et les poissons-guitares – les cousins aplatis des vrais requins.

Il est encourageant de constater que les gouvernements membres de la CITES adaptent leur ambition à l'ampleur de la menace qui pèse sur les requins et les raies dans le monde entier. Grâce à ces trois propositions, nous passerons d'une situation où environ 25 % des espèces présentes dans le commerce des ailerons sont régies par la CITES, à une situation où la grande majorité des requins dont les ailerons sont échangés dans un commerce représentant un demi-milliard de dollars par an sera soumise à la surveillance et au contrôle de la CITES.

Luke Warwick, directeur de la protection des requins et des raies à la Wildlife Conservation Society (WCS).

Des études scientifiques récemment publiées ont démontré l'urgence de cette mesure : 37 % de tous les requins (et des raies qui leur sont étroitement apparentées) et 70 % des espèces commercialisées pour leurs ailerons sont déjà menacés d'extinction – c'est le deuxième taux le plus élevé d'espèces menacées parmi tous les groupes d'animaux sur la planète. De nombreux requins requiem sont d'importants prédateurs dans les récifs coralliens du monde entier. Or, des recensements mondiaux récents ont révélé qu'ils ont fonctionnellement disparu de 20 % des récifs étudiés, ce qui compromet davantage la santé de ces écosystèmes, déjà fragilisés par le changement climatique.

«Si ces inscriptions sont adoptées, elles transformeraient le visage de la protection des requins et aboutiraient à une protection adéquate et à une gestion durable pour des espèces qui ont jusqu'ici été largement ignorées», a déclaré Megan O’Toole, directrice de la politique internationale à l'IFAW. «Le Panama et ses gouvernements partenaires offrent une voie claire pour la survie de ces espèces. Nous espérons que le reste du monde s'y ralliera et accordera aux requins l'attention longtemps attendue que cette inscription implique.«

La Conférence des Parties à la CITES prendra la décision finale sur ces mesures de protection des requins lors de sa session du 14 au 25 novembre à Panama City, au Panama. Il s'agit de la quatrième session de la Conférence des Parties à la CITES en Amérique centrale, en Amérique du Sud et dans les Caraïbes depuis l'entrée en vigueur de la CITES le 1er juillet 1975, de la première en Amérique centrale depuis 1979 et de la première dans l'ensemble de la région depuis 2002.