Microplásticos en las reservas naturales suizas

Es una de las primeras investigaciones sobre la presencia de microplásticos en los suelos: científicos de la Universidad de Berna han analizado suelos aluviales de reservas naturales suizas en busca de microplásticos y los han encontrado.

Calculan que en los cinco centímetros superiores de las zonas aluviales hay unas 53 toneladas de microplásticos. Incluso muchos suelos de regiones de montaña remotas están contaminados con micropartículas de plástico.

Las imágenes de océanos y lagos contaminados por microplásticos no son nuevas. En cambio, es casi desconocido que también los suelos están contaminados por microplásticos. El problema: hasta ahora faltaban métodos para poder medir y cuantificar las partículas de plástico más pequeñas en un suelo. Por ello, los investigadores del Instituto de Geografía de la Universidad de Berna han desarrollado un nuevo método y, por primera vez en toda Suiza, de Ginebra a los Grisones, han analizado 29 suelos aluviales.

Casi todas las reservas naturales están afectadas

«Aunque los lugares analizados se encuentran en reservas naturales, se encontraron microplásticos en el 90 por ciento de los suelos», afirma Moritz Bigalke, uno de los coautores del estudio del Instituto de Geografía de la Universidad de Berna. Incluso en muchas zonas de montaña remotas se pudieron detectar partículas de microplástico, un indicio de que los microplásticos se transportan por el aire. Los investigadores estiman la cantidad de microplásticos en los 5 cm superiores de los suelos aluviales suizos en 53 toneladas. Estos resultados se publicaron recientemente en la revista «Environmental Science and Technology».

Las mayores concentraciones de microplásticos se dan allí donde se encontraron residuos plásticos de mayor tamaño en el suelo. Aquí, los microplásticos se originan probablemente por la fragmentación de piezas de plástico más grandes. Sin embargo, también se encuentran microplásticos en muchos suelos sin piezas de plástico grandes. Estos microplásticos son extremadamente finos (menos de 0,5 mm de diámetro), difieren en su composición de los residuos plásticos de mayor tamaño y aparecen incluso en algunas zonas de montaña remotas. Además, los investigadores pudieron demostrar una relación entre la población de la cuenca del río y la concentración de microplásticos en el suelo: cuantas más personas viven en la zona, más contaminados están los suelos.

«Estos hallazgos son alarmantes», explica el coautor Michael Scheurer. Y añade: «Nuevos estudios indican que los microplásticos en el suelo pueden, por ejemplo, matar a las lombrices de tierra». Dado que las lombrices de tierra cumplen funciones importantes en el suelo, esto podría afectar también a la fertilidad del suelo.

Efectos desconocidos sobre la cadena alimentaria

Sin embargo, los efectos exactos sobre las plantas y la fertilidad del suelo, así como el modo en que se produce en detalle el transporte a través de los cultivos hacia la cadena alimentaria humana, siguen sin investigarse. Las proyecciones apuntan a que solo la cantidad de microplásticos que llega al suelo cada año con los lodos de depuradora es mayor que la que acaba en los océanos del mundo. La necesidad de investigación en este campo, todavía joven, es por tanto enorme. Moritz Bigalke afirma: «Por ejemplo, hace falta investigar cómo afectan los microplásticos a la producción de alimentos y si pueden llegar a la cadena alimentaria». Más sobre Medio ambiente y protección de la naturaleza.