Microplastica nelle riserve naturali svizzere

È una delle prime ricerche sulla presenza di microplastica nei suoli in assoluto: gli scienziati dell'Università di Berna hanno analizzato i suoli alluvionali nelle riserve naturali svizzere alla ricerca di microplastica, e l'hanno trovata.

Stimano che nei primi cinque centimetri dei suoli alluvionali si trovino circa 53 tonnellate di microplastica. Persino molti suoli di zone montane remote risultano contaminati da microplastiche.

Le immagini degli oceani e dei laghi interni inquinati da microplastica non sono nuove. Praticamente sconosciuto è invece il fatto che anche i suoli siano contaminati da microplastiche. Il problema: finora mancavano metodi per misurare e quantificare le particelle di plastica più piccole presenti nel terreno. I ricercatori dell'Istituto Geografico dell'Università di Berna hanno quindi sviluppato un nuovo metodo e, per la prima volta, hanno analizzato 29 suoli alluvionali in tutta la Svizzera, da Ginevra ai Grigioni.

Quasi tutte le riserve naturali sono interessate

«Sebbene i siti si trovino in riserve naturali, nel 90 percento dei suoli è stata rilevata microplastica», afferma Moritz Bigalke, uno dei coautori dello studio dell'Istituto Geografico dell'Università di Berna. Anche in molte zone montane remote sono state individuate particelle di microplastica – un indizio del fatto che la microplastica viene trasportata attraverso l'aria. I ricercatori stimano la quantità di microplastica nei primi 5 cm dei suoli alluvionali svizzeri in 53 tonnellate. Questi risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista «Environmental Science and Technology».

Le concentrazioni più elevate di microplastiche si trovano nei luoghi in cui nel suolo sono stati rinvenuti rifiuti plastici di dimensioni maggiori. In questi casi, le microplastiche si formano probabilmente dalla frammentazione di pezzi di plastica più grandi. Tuttavia, microplastiche sono presenti anche in molti terreni privi di rifiuti plastici di grandi dimensioni. Queste microplastiche sono estremamente fini (diametro inferiore a 0,5 mm), si differenziano nella composizione dai rifiuti plastici più grandi e si trovano persino in alcune aree montane remote. Inoltre, i ricercatori hanno potuto dimostrare una correlazione tra la popolazione nel bacino idrografico del fiume e la concentrazione di microplastiche nel suolo: maggiore è il numero di persone che vivono nell'area, più i terreni risultano contaminati.

«Questi risultati sono allarmanti», spiega il coautore Michael Scheurer. Perché: «Nuovi studi indicano che le microplastiche nel suolo possono, ad esempio, uccidere i lombrichi.» Poiché i lombrichi svolgono funzioni importanti nel suolo, anche la fertilità del terreno potrebbe risultarne compromessa.

Effetti sulla catena alimentare sconosciuti

Quali siano gli effetti precisi sulle piante e sulla fertilità del suolo, e come avvenga nel dettaglio il trasporto attraverso le colture verso la catena alimentare umana, rimane tuttora inesplorato. Le proiezioni indicano che la sola quantità di microplastiche che ogni anno raggiunge il suolo tramite i fanghi di depurazione è superiore a quella che finisce negli oceani. Il fabbisogno di ricerca in questo campo ancora giovane è dunque elevato. Moritz Bigalke afferma: «Esiste ad esempio la necessità di ricercare come le microplastiche influenzino la produzione alimentare e se possano entrare nella catena alimentare.» Altro su Ambiente e protezione della natura.