Mikroplast i schweiziske naturbeskyttelsesområder

Det er en af de første undersøgelser overhovedet af forekomsten af mikroplast i jord: Forskere fra Universitetet i Bern har undersøgt flodengsjorde i schweiziske naturbeskyttelsesområder for mikroplast og fundet det.

De anslår, at der i de øverste fem centimeter af flodengene ligger omkring 53 tons mikroplast. Selv mange jorde i afsidesliggende bjergområder er forurenet med mikroplast.

Billederne af verdenshavene og indsøerne, der er forurenet med mikroplast, er ikke nye. Næsten ukendt er det derimod, at også jord er forurenet med mikroplast. Problemet: Hidtil manglede der metoder til at måle og kvantificere de mindste plastpartikler i jord. Forskerne ved Geografisk Institut ved Universitetet i Bern har derfor udviklet en ny metode og for første gang undersøgt 29 flodengsjorde i hele Schweiz fra Genève til Graubünden.

Næsten alle naturreservater er berørt

»Selvom lokaliteterne ligger i naturreservater, blev der fundet mikroplast i 90 procent af jordbundene«, siger Moritz Bigalke, en af medforfatterne til undersøgelsen fra Geographisches Institut ved Universität Bern. Selv i mange afsidesliggende bjergområder kunne der påvises mikroplastikpartikler – en indikation af, at mikroplast transporteres gennem luften. Forskerne anslår mængden af mikroplast i de øverste 5 cm af de schweiziske engjorder til 53 tons. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet »Environmental Science and Technology«.

De største koncentrationer af mikroplast findes, hvor der blev fundet større plastikaffald i jorden. Her opstår mikroplast sandsynligvis ved, at større plastikdele nedbrydes. Der findes dog også mikroplast i mange jordbunde uden større plastikdele. Denne mikroplast er ekstremt fin (under 0,5 mm i diameter), adskiller sig i sin sammensætning fra det større plastikaffald og forekommer selv i nogle afsidesliggende bjergområder. Desuden kunne forskerne påvise en sammenhæng mellem befolkningen i flodens opland og koncentrationen af mikroplast i jorden: Jo flere mennesker der bor i området, desto mere forurenet er jordbundene.

»Disse resultater er alarmerende«, forklarer medforfatter Michael Scheurer. For: »Nye undersøgelser tyder på, at mikroplast i jorden for eksempel kan slå regnorme ihjel.« Da regnorme udfylder vigtige funktioner i jorden, kan det også påvirke jordens frugtbarhed.

Konsekvenserne for fødekæden er ukendte

Hvad de præcise virkninger på planter og jordens frugtbarhed er, og hvordan transporten via afgrøder ind i den menneskelige fødekæde nærmere foregår, er derimod uerforsket. Fremskrivninger antager, at alene den mængde mikroplast, som hvert år kommer ned i jorden med spildevandsslam, er større end den mængde, der ender i verdenshavene. Forskningsbehovet på dette stadig unge felt er altså stort. Moritz Bigalke siger: «Der er for eksempel behov for forskning i, hvordan mikroplast påvirker fødevareproduktionen, og om den kan komme ind i fødekæden.» Mere om Miljø og naturbeskyttelse.