Polonia: los gatos pasan a considerarse una especie invasora

Debido a los daños que los gatos domésticos causan a las aves y a otros animales, un instituto científico polaco de notable prestigio los ha calificado de «especies exóticas invasoras».

La decisión adoptada este mes ha provocado fuertes reacciones emocionales entre algunos amantes de los gatos, lo que ha puesto a la defensiva al científico principal que está detrás de ella.

Cuando Wojciech Solarz registró «Felis catus», el nombre científico del gato doméstico, en una base de datos nacional gestionada por el Instituto de Conservación de la Naturaleza de la Academia, no estaba preparado para la reacción negativa del público. Solarz es biólogo en la Academia Polaca de Ciencias, de titularidad estatal.

Según Solarz, anteriormente se habían incluido en la base de datos otras 1.786 especies sin ningún reparo. Dijo que algunas informaciones de los medios de comunicación, que daban la impresión errónea de que su institución aboga por la eutanasia de gatos asilvestrados y de otro tipo, son responsables del clamor suscitado por la especie exótica invasora n.º 1.787.

Dada la cantidad de aves y otros animales que los gatos domésticos cazan y matan, cada vez hay más pruebas científicas de que perjudican a la biodiversidad, afirmó Solarz.

Sostuvo que el gato cumple plenamente los requisitos para ser clasificado como especie exótica invasora.

Debate sobre el impacto medioambiental

La semana pasada, el científico y un veterinario debatieron la valoración de Solarz sobre los riesgos que los gatos suponen para los animales en un reportaje televisivo de la cadena independiente TVN.

Dorota Suminska, autora del libro «El gato feliz», mencionó otros factores que contribuyen a la pérdida de biodiversidad, como la contaminación y las fachadas de los edificios urbanos, que pueden matar a las aves en pleno vuelo.

Suminska afirmó que se atribuye injustamente a los gatos una responsabilidad excesiva y añadió: «Pregunten si el ser humano figura en la lista de animales exóticos no invasores.«

Solarz replicó que en Polonia los gatos matan al año 140 millones de aves.

A principios de este mes, el Instituto de la Academia Polaca publicó en su sitio web un artículo en el que mencionaba la «polémica» e intentaba explicar su postura. El instituto sostuvo que su clasificación es conforme a la normativa de la Unión Europea y subrayó que «contra toda crueldad hacia los animalesn».

Vigilar a los gatos domésticos

Según el instituto, se trata de «Felis catus», una especie que, desde un punto de vista puramente científico, no es autóctona de Europa, ya que fue domesticada en el antiguo Oriente Próximo, cuna de las grandes civilizaciones de la Antigüedad, posiblemente hace unos 10.000 años.

El instituto aclaró que solo aconseja a los propietarios de gatos que los mantengan dentro de casa cuando las aves se estén reproduciendo.

Los gatos y otras especies invasoras suelen tener efectos catastróficos cuando alteran el delicado equilibrio de especies que han convivido durante millones de años.

En 1999 había, solo en Estados Unidos, más de 4.000 especies invasoras, por lo general especies importadas que no han evolucionado en un lugar determinado. La presencia de plantas y animales invasores puede alterar fácilmente el delicado equilibrio de la naturaleza del que han surgido especies raras como el colibrí cola de espátula maravilloso en Perú y el pico de loro de Maui en Hawái.

Las especies invasoras pueden perjudicar la salud humana y causar considerables pérdidas económicas al competir con las especies autóctonas, propagar enfermedades o incluso exterminar especies autóctonas. Los efectos de las especies invasoras se agravan cuanto más fragmenta el ser humano los hábitats.