Polen: katten gelden voortaan als invasieve soort

Vanwege de schade die huiskatten toebrengen aan vogels en andere dieren, heeft een vrij gerenommeerd Pools wetenschappelijk instituut ze bestempeld als «invasieve uitheemse soort».

Het besluit, dat deze maand werd genomen, heeft bij sommige kattenliefhebbers sterke emotionele reacties opgeroepen, waardoor de hoofdwetenschapper erachter in de verdediging is gedrongen.

Toen Wojciech Solarz «Felis catus«, de wetenschappelijke naam voor de huiskat, invoerde in een nationale database die wordt beheerd door het Instituut voor Natuurbescherming van de Academie, was hij niet voorbereid op de negatieve reactie van het publiek. Solarz is bioloog aan de staatlijke Poolse Academie van Wetenschappen.

Volgens Solarz waren er eerder al 1.786 andere soorten zonder bezwaar in de database opgenomen. Hij zei dat sommige mediaberichten, die de misleidende indruk wekten dat zijn instelling de euthanasie van verwilderde en andere katten zou steunen, verantwoordelijk zijn voor de ophef over invasieve uitheemse soort nr. 1.787.

Gezien het aantal vogels en dieren dat huiskatten bejagen en doden, is er steeds meer wetenschappelijk bewijs dat ze de biodiversiteit schaden, aldus Solarz.

Hij stelde dat de kat volledig voldoet aan de voorwaarden om als uitheemse invasieve soort te worden geclassificeerd.

Discussie over de gevolgen voor het milieu

De wetenschapper en een dierenarts bespraken vorige week in een televisie-uitzending van de onafhankelijke zender TVN Solarz' inschatting van de risico's die katten voor dieren vormen.

Dorota Suminska, auteur van het boek «De gelukkige kat«, noemde andere factoren die bijdragen aan de afname van de biodiversiteit, zoals vervuiling en stedelijke gebouwgevels, die vogels in de vlucht kunnen doden.

Suminska beweerde dat katten ten onrechte te veel verantwoordelijkheid krijgen toegeschreven, en voegde eraan toe: «Vraag u eens af of de mens op de lijst van niet-invasieve uitheemse dieren staat.«

Solarz antwoordde dat katten in Polen jaarlijks 140 miljoen vogels doden.

Het instituut van de Poolse Academie publiceerde begin deze maand een artikel op zijn website waarin het de «controverse» noemde en probeerde zijn standpunt toe te lichten. Het instituut beweerde dat zijn indeling in overeenstemming is met de voorschriften van de Europese Unie en benadrukte dat het «tegen elke vorm van wreedheid tegenover dierenn» is.

Een oogje op huiskatten houden

Volgens het instituut is «Felis catus» een soort die, vanuit puur wetenschappelijk oogpunt, niet inheems is in Europa, aangezien deze getemd werd in het oude Nabije Oosten, waar de grote beschavingen uit de oudheid hun oorsprong hebben, mogelijk zo'n 10.000 jaar geleden.

Het instituut verduidelijkte dat het kattenbezitters alleen adviseert hun katten binnen te houden wanneer de vogels zich voortplanten.

Katten en andere invasieve soorten hebben vaak catastrofale gevolgen wanneer ze het delicate evenwicht van soorten verstoren die al miljoenen jaren naast elkaar bestaan.

In 1999 waren er alleen al in de Verenigde Staten meer dan 4.000 invasieve soorten – doorgaans geïmporteerde soorten die zich niet op een bepaalde plek hebben ontwikkeld. De aanwezigheid van invasieve planten en dieren kan het delicate evenwicht van de natuur, waaruit zeldzame soorten zoals de wonderbaarlijke spatelstaart in Peru en de Maui-papegaaisnavel op Hawaï zijn voortgekomen, gemakkelijk verstoren.

Invasieve soorten kunnen de menselijke gezondheid schaden en aanzienlijke economische schade veroorzaken door te concurreren met inheemse soorten, ziektes te verspreiden of zelfs inheemse soorten uit te roeien. De gevolgen van invasieve soorten verergeren naarmate de mens leefgebieden verder opdeelt.