Pologne : les chats sont désormais considérés comme une espèce invasive

En raison des dommages que les chats domestiques causent aux oiseaux et à d'autres animaux, un institut scientifique polonais assez réputé les a qualifiés d'«espèces étrangères invasives».

Cette décision, prise ce mois-ci, a provoqué de vives réactions émotionnelles chez certains amoureux des chats, plaçant le scientifique principal à l'origine de cette classification sur la défensive.

Lorsque Wojciech Solarz a inscrit «Felis catus«, la dénomination scientifique du chat domestique, dans une base de données nationale gérée par l'Institut de protection de la nature de l'Académie, il n'était pas préparé à la réaction négative du public. Solarz est biologiste à l'Académie polonaise des sciences, institution d'État.

Selon Solarz, 1’786 autres espèces avaient été ajoutées précédemment à la base de données sans susciter la moindre objection. Il a déclaré que certains articles de presse, qui donnaient l'impression trompeuse que son institution préconisait l'euthanasie des chats errants et autres félins, sont responsables du tollé provoqué par l'espèce étrangère invasive n° 1’787.

Face à la quantité d'oiseaux et d'animaux que les chats domestiques chassent et tuent, les preuves scientifiques montrant qu'ils nuisent à la biodiversité sont de plus en plus nombreuses, selon Solarz.

Il a affirmé que le chat remplit pleinement les critères de classification en tant qu'espèce étrangère invasive.

Débat sur l'impact environnemental

Le scientifique et un vétérinaire ont débattu la semaine dernière, dans un reportage télévisé de la chaîne indépendante TVN, de l'évaluation par Solarz des risques que représentent les chats pour les animaux.

Dorota Suminska, auteure du livre «Le chat heureux«, a évoqué d'autres facteurs contribuant au déclin de la biodiversité, tels que la pollution et les façades de bâtiments urbains qui peuvent tuer des oiseaux en plein vol.

Suminska a affirmé que les chats se voient attribuer à tort une responsabilité excessive, et a ajouté : «Demandez si l'être humain figure sur la liste des animaux étrangers non invasifs.«

Solarz a rétorqué que les chats tuent 140 millions d'oiseaux par an en Pologne.

L'Institut de l'Académie polonaise a publié début du mois un article sur son site web, dans lequel il mentionnait la «controverse» et tentait d'expliquer sa position. L'Institut a affirmé que sa classification était conforme aux réglementations de l'Union européenne et a souligné qu'il était «contre toute cruauté envers les animaux».

Garder un œil sur les chats domestiques

Selon l'Institut, «Felis catus» est une espèce qui, d'un point de vue purement scientifique, n'est pas indigène en Europe, car elle a été domestiquée dans l'ancien Proche-Orient, berceau des grandes civilisations de l'Antiquité, il y a peut-être environ 10 000 ans.

L'Institut a précisé qu'il conseille simplement aux propriétaires de chats de garder leurs animaux à l'intérieur pendant la période de reproduction des oiseaux.

Les chats et d'autres espèces invasives ont souvent des effets catastrophiques lorsqu'ils perturbent l'équilibre fragile d'espèces qui coexistent depuis des millions d'années.

En 1999, les États-Unis à eux seuls comptaient plus de 4’000 espèces invasives – généralement des espèces importées qui ne se sont pas développées dans un endroit précis. La présence de plantes et d'animaux invasifs peut facilement perturber l'équilibre délicat de la nature, dont sont issus des espèces rares comme le Porte-épée merveilleux au Pérou et le Psittirostra psittacea à Hawaï.

Les espèces invasives peuvent nuire à la santé humaine et causer des pertes économiques considérables en entrant en compétition avec les espèces indigènes, en propageant des maladies ou en éradiquant même des espèces locales. Les effets des espèces invasives s'aggravent à mesure que l'être humain fragmente davantage les habitats.